– Я благодарна за каждый миг, проведенный под этой крышей, – сдержанно ответила я.
– Нашей дочери не хватает… общения, будем рады, если вы погостите у нас до зимы.
– Мне совершенно некуда торопиться, – дипломатично сообщила я.
Сомневаюсь, что кредиторы сунутся в такую глушь. Вероятно, они уже разобрали дом в Лондоне по кирпичику, на первое время это утолит их жажду справедливости.
– Вы оценили десерт?
– Он великолепен.
– Сыграете для нас?
– С превеликим удовольствием, – я охотно поднялась из-за стола, украдкой взглянув на новую «подругу».
Не сказала бы, что ей не хватает общения, но кто я такая, чтобы выдавать секреты. Тем более, когда они не мои.
Амир помнил, как впервые повстречал Юлиана Барлоу. Он неторопливо поднялся на стену Замка, откуда открывался головокружительный вид на Про́клятое озеро, чтобы с удивлением обнаружить, что его любимое место уже занято. Невысокий, сухощавый парень, на вид его ровесник, сидел на голых камнях, беззаботно свесив ноги в про́пасть.
За мгновение до того, как незваный гость обернулся, Гатри-Эванс внезапно понял, что уже знает кто это.
Фиолетовые глаза под сумрачно сдвинутыми бровями лишь стали еще одним подтверждением его правоты.
– Ты… Ты Барлоу! Юлиан Барлоу.
– И что с того? – неприветливо произнес парень поднимаясь.
– Приятно познакомиться, – неуверенно произнес Амир, чувствуя себя ужасно глупо.
– Серьезно, что ли? – не поверил последний, оставшийся в живых, наследник фамилии Барлоу.
– Нет, – Амир решил быть честным.
Юлиан коротко усмехнулся и, бесстрашно подойдя к краю стены, взглянул вниз, на Про́клятое озеро.
– Ты вернулся, чтобы замкнуть Круг? – поинтересовался Амир. Он напряженно смотрел в спину пятого первенца старших семей.
А что если… Юлиана не станет?
Нужно всего лишь столкнуть его в Про́клятое озеро, и Круг не замкнется никогда. Одна жизнь и его, Амира, бессмертная душа в обмен на мир между Старшими семьями, чтобы больше никто и никогда не оказался на его месте. Стоит ли оно того?
Юлиан Барлоу обернулся и в упор посмотрел на Амира своими странными, фиолетовыми глазами.
– О чем задумался?
– Тебе мои мысли вряд ли понравятся, – с ему одному понятной иронией признался Амир.
– Как скажешь, – Юлиан отвернулся, словно нарочно подставляя спину.
– Ты так и не ответил на вопрос, – напомнил Амир.
Камешки один за одним выскальзывали у него из-под кроссовок, но он почему-то не обратил на это внимание.
– Я… – неохотно начал Юлиан, но вынужден был прерваться. – Альвов на тебя нет!!!
Огромный кусок крепостной стены медленно откололся и полетел в Про́клятое озеро.
Амир отчаянно взмахнул руками, когда опора начала уходить из-под ног, но прежде, чем он рухнул следом, струя