Столица не погрязла в беспорядках только потому, что бывшие советники взяли под контроль городскую стражу – надеялись, что кто бы ни стал в итоге императором, он зачтет им такие заслуги. Совсем остановить вандализм не удалось, но на улицах хотя бы не грабили и не убивали прохожих. Город закрыли от наглецов, которые думали наскоком занять свободный трон. Тех можно в расчете даже не учитывать: сильные противники знали, что к короне можно двигаться, лишь имея значительный силовой перевес, иначе все враги объединятся и пойдут на столицу – ее не удержать малой силой. Теперь же, когда сюда шли сразу две объединенные армии, можно было рассчитывать на успех.
– Это флаги Мейза! – крикнул стражник возле главных ворот. – Точно! Открывай!
– Приказа не поступало! – возразили ему истошным криком.
– Открывай! Это знамена Мейза!
Их пропустили, но ведь в любом случае не смогли бы остановить. Горожане выскакивали на улицы, а кто-то с балконов выкрикивал:
– Ваше величество! Ваше величество!
– Наконец-то он остановит беспорядки!
– Где его носило столько времени?!
– Ваше величество, возьмите меня замуж!
– А который из них величество?
– Да какая разница?! Я хочу за него замуж!
– Да здравствует Свет! Да здравствует Винсент Шестьдесят Четвертый!
Арай, что ехал рядом с Мейзом, заметил:
– Простой народ на вашей стороне – в империи мало найдется тех, кто не слышал о вашем характере.
– Знаю, – ответил тот со вздохом. – Но если я не хочу их использовать как пушечное мясо, мне нужна поддержка знати и орденов.
– Будет, – заверил генерал.
Но до этого «будет» еще оставался длинный путь. Простые люди могут махать цветами и признаваться в вечной преданности, кое-кто из них даже вооружится кухонными ножами, если придется защищать нового императора. Но история творится сильными – теми, у кого богатство, власть, лучшие военачальники и отряды обученных заклинателей.
Дворец тоже сдали почти без боя. Личная гвардия прошлого императора давно уничтожена: по большей части руками Арая, остальные совершили самоубийство, следуя клятве верности. Когда стало понятно, что здесь Мейз почти в безопасности, Сэрс приказал солдатам разбить