Поселенец не видел поблизости какой-либо пещеры или скалы, на которую удалось бы залезть для ночлега. Пришлось ему быстро двигаться дальше. Ведь скоро станет совершенно темно, а ночью в горах умные этнори не ходят. Либо переломаешь конечности, либо и вовсе свернёшь себе шею.
Почти в темноте, он выбрался на небольшую равнину. Её с разных сторон окружали большие холмы. На них, уже стояли деревья. В одном из распадков, Дигор увидел тонкий дымок, поднимавшийся к небу.
Не веря тому, что здесь может быть кто-то живой, поселенец поспешил на свет огонька. Скоро он разглядел впереди небольшую полянку, окружённую густыми кустами. На ней пылал костерок. Возле него, на камнях расположилось с десяток фигур.
Понимая, что его появление может всполошить обитателей лагеря, Дигор громко прочистил пересохшее горло. Кашель прозвучал так хрипло и странно, что он сам с трудом понял, что же это за звук?
Сидевшие в круге света, этнори мгновенно вскочили на ноги. В руках у них оказались заострённые палки и примитивные луки, изготовленные из согнутых веток деревьев.
Всё они напряжённо смотрели в сторону источника шума, но не видели никого в темноте. Однако, это не значило, что спущенные с тетивы острые стрелы случайно не пронзят его тело.
– Не стреляйте! – сказал Дигор, как можно отчетливей. Мгновенье спустя, он с удивленьем заметил, что никто не понял такие простые слова. Приглядевшись, он различил, что лица у всех поселенцев разного цвета. У одних они белые, как у него, у других, желтоватые, у третьих смуглые, у одного почти чёрное.
– «В нашей столице было полно эмигрантов, которые не знали местных наречий». – вспомнил вдруг Дигор: – «Вот и эти этнори говорят лишь на своих языках».
Он стал перебирать в уме зарубежные фильмы, что видел когда-то, и выкрикивать фразы, которые засели в его голове. В основном, это были приветствия, наподобие: – Здравствуйте! Как поживаете?
Как ни странно, но чепуха, зазвучавшая вдруг из кустов, отлично сработала. Каким-то таинственным образом, она смогла разрядить атмосферу воинственности и настороженности местного племени. Копья и луки чуть опустились. Какой-то крепыш сказал несколько слов и приветливо помахал левой рукой.
Поняв, что его приглашают, Дигор бросил берцовую кость там, где стоял. На всякий случай поднял к небу пустые ладони и очень медленно вышел к костру. У огня стояли восемь исхудавших мужчин и две такие же, очень «стройные» женщины. Скорее всего, это были все, кто смог пройти через пустыню и добраться до гор.
Заметив, что пришелец сильно ослаб, его усадили на самое удобное место. Кто-то принёс бурдючок полный свежей воды. Кто-то протянул ему кусок чуть обгоревшего мяса.
Утолив сильную жажду, Дигор, в качестве ответного доброго жеста, предложил всем присутствующим запасы собственной пищи. Всё с удивленьем воззрились на небольшие кусочки, подвяленные под лучами