– Паря, будешь пререкаться, я тебя выгоню обратно, несмотря на то что ты сын воеводы.
Малята побледнел, напрягся.
– Ты… не имеешь…
– Погоди, – остановил его Максим, встал, заставляя сотника попятиться, – пошли, поговорим.
Орловец помедлил, но вышел.
– Вот что, господин хороший, – спокойно продолжил пограничник, – ты не князь, а мы не твои халдеи! Заруби это на носу! Надо делать дело? Мы готовы. Но командовать нами как пешками ты не будешь. У нас своя миссия. Как понял, приём?
Лицо Гвидо заострилось, губы слились в полоску, глаза вспыхнули.
– Ты… будешь… делать…
– Что обещал, – перебил его Максим, – не более того. Мне сказали, ты сидел на Еуроде, когда выродки заграбастали Любаву. Что ж не помог?
Спутник сотника шагнул было к нему, но Орловец остановил бородача.
– Не твоё дело!
– Тогда не лезь в пузырь, дружище.
– Ты здесь пришлый…
– Я здесь свой! И среди своих! Пришлый здесь ты! Всё, разговор окончен!
Орловец смерил Максима взглядом, решая подкинутую задачку, усмехнулся, пошёл прочь. Низкорослый, но широкий как комод, Сломанос потрусил за ним.
– И ещё, – сказал им вслед Максим, – обходи Любаву, друг! Она моя жена! Я не посмотрю, что ты командир!
Орловец споткнулся, но не остановился, скрылся в конце палубного коридора.
Максим вернулся в каюту.
– Ну ты даёшь! – с восхищением покрутил головой Малята. – Нажил врага! Он же собирается пойти во власть как сын управляющего!
– Да хоть как сын президента Америки, – с улыбкой махнул рукой Максим. – Я, может быть, тоже чей-то сын.
– Чей? – понял его по-своему пограничник.
Ответить засмеявшийся Максим не успел, в дверь стукнули, и на пороге появилась Любава.
– Ага, а я за вами, пора ужинать. – Она оглянулась. – Что вы сказали Гвидо? Проскочил мимо, даже не глянув.
Теперь уже засмеялся Малята.
– Макс его так отшил, что Гвидо зелёным стал.
– Что случилось?
– Сотник хотел отобрать хладуна. Ну, Макс и объяснил ему, что так делать не надо, пусть своего хладуна сам заневолит.
Малята накинул вязанку, протиснулся мимо Любавы.
– Я на камбуз, а вы тут полялякайте.
Дверь закрылась.
Муж и жена посмотрели друг на друга, потом обнялись…
Ночь на просторах Великотопи – нечто потрясающее! И хотя Максим с Любавой уже не раз попадали в такие условия, проведя на лопотопе больше десяти дней, они не преминули выйти на верхнюю палубу тримарана и полюбоваться ландшафтом мира, образованного складкой иных пространств.
Звёзд по ночам в небе Великого Болота не было. Его купол уходил в чёрную бесконечность, покрытую сеточкой слабого свечения, напоминающего паутину. Зато само болото тускло светилось изнутри, образуя своеобразный «городской» пейзаж, видимый с орбиты космической станции. «Городами» были скопления водорослей, кочек и мелких