Яромир снова протянул царевичу флягу, но тот отказался:
– Сегодня мне нужна ясная голова. Знаешь, о чём я думал?
– Опять о Таисье? – Яромир не удержался от тихого смешка.
– Не угадал. О мире без войны. Я тут посчитал: в моей жизни было больше ратных дней, чем мирных. Сначала с Кощеем сражались, теперь с его сыном. Пара десятков лет передышки – это так мало.
– Но лучше, чем ничего.
– Кстати, а ты слышал сказку про Птицу-войну?
От такого внезапного перехода Яромир вздрогнул. Что творится в голове у его друга?! Мысли скачут с одного на другое, когда нужно полностью сосредоточиться.
– Я не люблю сказки, – буркнул он.
Но Радосвет, словно не слыша, продолжил:
– Говорят, она живёт в серебряной клети у самой Смерти. Клеть заперта на замок, а ключ спрятан где-то в подлунном мире. Когда кто-нибудь находит ключ, клетка открывается, и птица вылетает. Так случаются войны.
Яромир недоверчиво покачал головой:
– Будь всё так просто, можно было бы найти тот ключ и спрятать его так, чтобы никто никогда не нашёл.
– Я не говорил, что всё просто. Это ведь не амбарный ключ и даже не потайной, как у отца в сокровищнице, а зачарованный.
– И что же это за чары такие?
– Ненависть. – Радосвет помассировал виски так, будто у него начинала болеть голова. – Клеть Птицы-войны отпирается ненавистью. А закрыть её может только любовь.
Яромир в задумчивости почесал кончик уха:
– Я не понимаю… Вот я люблю Дивий край, люблю сестру и тебя, моего лучшего друга. Вьюжку тоже люблю, хотя он тот ещё балбес и по ночам гавкает. Как это поможет остановить войну?
– Наверное, твоей любви слишком мало.
Яромиру отчего-то показались обидными слова царевича. Он развёл руками:
– Ну, извини. Уж сколько есть. Когда нападают – я беру меч. Когда оскорбляют – отвечаю. Или ты хочешь, чтобы я простил Лютогора? После всего, что он сделал с моей семьёй?
Кулаки сжались сами собой. В детстве Яромир, бывало, мутузил Радосвета. Теперь он ни за что не осмелился бы поднять руку на царевича, но встряхнуть друга порой хотелось. Чтобы не говорил ерунды!
– Нет, прощать нельзя, – мотнул головой Радосвет. – А вот если бы тот раскаялся…
– Держи карман шире! – Яромир сплюнул в снег. – Готов поспорить, это не твои мысли, не твои слова. Признайся, за кем повторяешь? За своей Таисьей небось?
– Да что ты к ней прицепился, как репей? – беззлобно фыркнул царевич. – Про Птицу-войну мне Весьмир рассказывал. Он могущественный чародей и мудрый человек. Мне кажется, к его словам стоит прислушаться.
– Этот мудрый человек тебя в ученики не взял. – Яромир напомнил о больном, и Радосвет, повесив нос, пробормотал:
– Может, и правильно сделал. Не даётся мне волшба, хоть тресни.
Ну вот, опять расстроил друга…
– Будущий царь и без этого запросто может обойтись. Вон у твоего отца моя матушка при