Чтобы поумерить пыл достоинства, но оставаясь в рамках достоинства, в следующем году в Риме образовалось республиканское устройство (лат. respublica, от res – дело, и publicus – общественный, всенародный; общественное дело). Вместо царей теперь стали ежегодно избирать двух должностных лиц из числа патрициев («впереди идущие»); с середине V в. до н.э. их стали называть консулами («совещающимися»). Консулы получили высшую власть, которой раньше обладали цари. Но поскольку этой властью в равной мере наделялись оба должностных лица и время пребывания их в должности ограничивалось сроком в один год, консулы оказывались под сильным контролем сената, членство в котором было пожизненно (по истечению срока консулы отчитывались перед сенатом и могли быть подвергнуты судебному преследованию). Высшим государственным органом осталось собрание, которое утверждало законы, объявляло войну, заключало мир, избирало всех должностных лиц (магистров). В то же время возросла роль сената: ни один закон не вступал в силу без его одобрения; он контролировал деятельность магистратов, решал внешнеполитические вопросы, осуществлял надзор над финансами и религиозной жизнью; постановление сената (сенатус – консульты) становились законами. Постепенно число должностных лиц увеличилось, и в случае большой военной опасности стали назначать диктатора – единоличного правителя сроком на полгода. Для раннего общества это политическое устройство стало идеальной системой обеспечивающей стабильность, с одной стороны, сохранялось центральное управление, с другой – были сильные рычаги не допускавшие ее овеличивание.
В ранней римской республике (V – IV в. до н.э.), помимо деления граждан на имущественные классы, существовало ещё деление на два сословия: патрициев и плебеев. Римские граждане назывались квиритами и только они могли участвовать во внутреннем устройстве Рима. Первоначально квиритами были только патриции – потомки первых жителей Рима. Плебеи – потомки поздних переселенцев, они не участвовали в политической, общественной и религиозной жизни общины. Многих плебеев за долги обращали в рабов. Уже с самого начала V века до н.э. между патрициями и плебеями разгорелась острая борьба. Плебеи