«Вот и всё, – подумал Тамс, – в этот раз удача была не на нашей стороне. Да и не могла быть. Простого везения мало, чтобы противостоять псионам. Как же ловко всего одна десантная группа смогла за такое короткое время захватить и нейтрализовать мой центр управления! Да, неприятно признаваться в собственном бессилии, но я принял единственно верное решение».
Тем не менее горечь поражения не покидала командора. Молча, нахмурив брови, он не отрываясь смотрел на экран, наблюдая, как десантные группы высаживаются на капитулировавшие корабли. Им не оказывали сопротивления.
Наёмники проиграли схватку. Как бы там ни было, Тамс поступил разумно. Псионы, атаковавшие его корабли, могли быть централами или кадровыми военными. На эту мысль наводили характеристики их судов и профессиональные действия, но, хорошенько обдумав ситуацию, командор отказался от мелькнувшего предположения. Скорее всего, они были такими же вольными искателями заработка, как и он сам. Торговец, которого ему заказали, нанял дополнительную охрану, и эти наёмники оказались сильнее. А раз так, то существует шанс договориться. Капитуляция – лучший вариант. Незачем напрасно портить корабли и посылать людей на верную гибель. Мудрее сохранить всё и всех по максимуму. Тамс опытным взглядом фиксировал сообщения на экранах о повреждениях флагманского крейсера. Их было много, но ни одного критического.
Хода корабль не потерял, но весь атакованный борт представлял жалкое зрелище. Во всём произошедшем было много неясного. Прежде всего непонятно, как торпедам удалось прорваться сквозь силовой щит, но факт остаётся фактом – корпус судна вскрыт, словно консервная банка.
Да уж… Тамсу приходилось терпеть поражения, но чтобы вот так, за считанные минуты – ни разу. Противник, кем бы он ни был, силён, надо отдать ему должное. Теперь всё зависит от того, как вести переговоры.
«Прах побери! Ни в коем случае нельзя показать страха, но и дерзость проявлять тоже глупо. Соберись и торгуйся! Спокойно и с достоинством…» – мысленно настраивал себя Тамс на предстоящий разговор. Наконец, оторвав взгляд от экранов, он откинулся на спинку капитанского кресла и спокойно повернулся к победителям:
– Какие будут ваши условия?
Виктор неторопливо шагнул вперёд и подошёл ближе к командору. Глупо во время разговора торчать в огромной дыре, проделанной им в стене. Никто из членов экипажа не стронулся с места, чтобы предложить ему свой стульчик.
«Обиделись, значит», – усмехнулся Виктор, но, вопреки ожиданиям напряжённо застывших в ожидании его действий наёмников, не стал никого вышвыривать на пол. Вместо этого небрежно взмахнул рукой, и огромный кусок поверженной брони приподнялся, на ходу превращаясь в блестящую каплю. Плавно, чуть подрагивая, она переместилась за спину Виктора и, замерев на мгновение, вдруг обернулась изящным креслом. Не оборачиваясь, Виктор уселся, а кресло в этот момент само