– Совершенно не нужна! – поддержал начальника Доддс, – Носить в ней квартальные отчёты Бруксу и Хардли будет не с руки и не с ноги – ведь под памятной надписью стоит автограф нашего Директора, а не директора "Махорки"!
– Шеф, не волнуйтесь: Задание нам понятно! – заверил Маклуски, – До конца дня ваш наградной скоросшиватель снова будет лежать у вас на столе, словно никуда с него и не исчезал!
Некоторое время спустя Доддс, Маклуски и Махони уже проходили через те же самые вертушки на первом этаже, что чуть ранее и Хардли. Выйдя из проходной на улицу, они в задумчивости остановились и огляделись по сторонам…
– Ну и как же вы собираетесь добывать обратно этот скоросшиватель? – поинтересовался у коллег Махони.
– Не торопитесь! – ответил Доддс, – Всему – своё время! Когда-нибудь дойдёт дело и до этого скоросшивателя… Но в данный момент нас больше интересует другой нюанс: А где же, позвольте узнать, находится…? – он принялся ещё более энергично озираться вокруг.
– Вот он! – Маклуски указал на большой шикарный автомобиль, припаркованный чуть поодаль возле секретного забора.
– Это – машина нашего Директора, – сообразил Махони, – Но для чего она вам?
– Нет-нет, нас эта машина совершенно не интересует! – заверил Доддс, – Просто мы хотели убедиться, что Директор ещё не отбыл в Министерство со списком участников завтрашних соревнований. Значит, у нас ещё есть время провести плановый перекур! – он извлёк из внутреннего кармана свою бывалую курительную трубку, – Я предлагаю расположиться на скамейке с задней стороны административного корпуса! Там нас не сможет застукать ни один посторонний глаз… (Именно за это мы и ценим нашу старую любимую скамейку!)
– Неплохая мысль! – признал Маклуски, уже успевший достать из-за пазухи свою собственную трубку.
Пару минут спустя два прославленных детектива уже вовсю дымили трубками, сидя на упомянутой скамейке с той стороны административного корпуса; Махони охотно составил им компанию, скромно покуривая свою собственную сигарету. Как и намекал Доддс, эта импровизированная курилка была надёжно защищена от взглядов каких-либо шальных проверяющих капитальным зданием административного корпуса.
– Вот на нашу голову и свалились эти дурацкие полевые соревнования! – подвёл неутешительный итог Доддс, делая очередную неторопливую затяжку, – А ведь сегодня с утра, казалось, ничто не предвещало беды… Мы спокойно сидели у себя в общежитии и строили радужные планы на будущее. Мы уже предвкушали, как отправимся на поиски Флинна и Стикса… И вдруг нас как обухом по голове хватило: звонок от шефа, вызов к нему в кабинет, известие о начале соревнований… Я до сих пор не могу прийти в себя от такого внезапного катаклизма!
– Должен вам признаться: А вот я каким-то шестым чувством заранее почуял грядущие неприятности, – поделился секретом Маклуски, – Этой