– Какого черта! – отразился от стен голос.
– Постой тут, – бросила После До, мягко отодвигая его за себя, – у меня так каждый день.
Даже спустя столько лет этой работы После никак не могла свыкнуться с тем, что она переняла многие человеческие выражения, исчисление времени и некоторые эмоции. А может и не переняла, а просто вспомнила. Никто так и не смог ей сказать, была ли она здесь раньше, и шла ли она по этому коридору хоть раз.
Из-за угла появился мужчина в черном костюме, из его классического портфеля торчали кипы бумаг. Сломавшийся замок их не удерживал, и они разлетались вокруг, застилая собой пол и тут же исчезая.
– У меня нет на это времени, – проворчал он так, будто кто-то его послушает, – на кону сделка. Я шел к этому несколько лет.
После понимающе кивнула. Она всегда их понимала, но помочь не могла. На ее губах появилась дежурная улыбка, словно она была просто обслуживающим персоналом, которому хотелось угодить клиенту. В упрощенном понимании так оно и было. Все приходящие – клиенты. А она – их проводник, слуга, помощник, страж и наказание.
– Знаю. Но, к сожалению, ничем не могу помочь.
Она произносила эту фразу несчетное количество раз. И ей хотелось уже повесить ее на входе, словно слоган.
Мужчина обратил на нее взгляд и в удивлении попятился.
– Мириам? – шепотом спросил он.
До с таким же удивлением посмотрел на После. Сейчас он видел ее так, как она выглядела в глазах этого мужчины. Перед ним стояла девушка с золотистой загорелой кожей, каштановыми волосами и карими глазами, полными любви. Он видел переход впервые.
– Почему ты здесь? – задал еще один вопрос мужчина, неловко приглаживая волосы и поправляя съехавший галстук.
– Я здесь, чтобы проводить тебя.
Он сглотнул и сделал шаг навстречу После. Он видел свою жену. Любовь всей его жизни. Теперь действительно всей. До конца. Мужчина протянул руку к После, и той пришлось сделать над собой усилие, чтобы протянуть руку в ответ. Касания – это всегда прощание. Он сжал ее ладонь, и все его воспоминания пронеслись перед После так, словно она была их частью. Она нервно вздохнула, но руку не отпустила. Она никогда не отпускала.
– Но почему сейчас? – спросил мужчина, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони своей жены.
После ненавидела этот вопрос так же, как ненавидела вопрос «почему я». Она не знала почему. За столько лет она так и не поняла, по какой системе многие люди появлялись в ее коридоре. И ей нечего им было ответить.
– Так нужно, Дэниэл, – нежно ответила она, прикасаясь ладонью к щеке мужчины.
Это был ее стандартный ответ. На любой вопрос, которые они ей задавали. До видел, как мужчина смотрел на После, словно в ней и отражалась вся его жизнь. А может для него и правда вся жизнь была в его любви. До этого не знал и не понимал. Он не знал жизни или просто ее забыл.
– Я люблю тебя, Мириам, ты же знаешь?
Дэниэл прильнул сильнее к ладони девушки и закрыл глаза. По