– Что-нибудь еще, невестушка? – поинтересовался хозяин, когда чернавки удалились.
– Нет, спасибо.
Старик кивнул (больше своим мыслям, чем мне) и принялся за еду.
А я вдруг неожиданно почувствовала волчий аппетит. Словно весь день ничего не ела. Жуть просто.
– Вкусно? – усмехнулся будущий супруг.
– Вкусно.
– А ты еще огурчиков возьми, солененьких. Прошлогодние невесты сами солили.
Я чуть не подавилась. Вот же зараза!
– Не нравятся? Неужели кислые?
– Нормальные.
– А что ж не ешь? А может, лучше компотик? Весьма неплох.
– Тоже они варили? – хмуро поинтересовалась я.
Кощей довольно ухмыльнулся.
– А кто ж еще?
– Невесты, значит. Прошлогодние. И что же ты, дорогой жених, упустил таких хозяек-то?
– А кто тебе сказал, что упустил?
Разговор сам собой пошел по опасной дорожке, но отступать не хотелось.
– Невесты женами ведь не стали? – осведомилась я.
– Не стали.
– И где же они?
Бессмертный внимательно глядел в глаза, словно боялся проморгать что-то важное.
– А тебе какая разница?
– Большая.
– Все девки любопытные, – рассмеялся он. – Ты не исключение. – Вдруг смех оборвался. – Идем, сама все увидишь.
Кощей подал руку.
– Или боишься?
Сердце остановилось и заколотилось вновь с удвоенной силой. В висках болезненно застучало. Была – не была…
– Нет, не боюсь.
И я решительно ухватилась за протянутую руку.
Глава 5. ТЕМНОЕ ЦАРСТВО
И вновь коридоры. Мне даже интересно, кто их проектировал? Как лабиринт Минотавра, запутаешься.
Кощей шел рядом. Высокий, но сутулый, хотя я замечала, он может быть прямым, как палка. Лысенький. Хи-хи, пара волосков на макушке торчит, и все. Не быть ему героем-любовником, ну никак не быть.
Наконец коридоры кончились, и мы остановились перед высокими, украшенными деревянной вязью дверями.
– Твои новые покои, – молвил царь, распахивая створки.
У меня перехватило дух. Такой красоты я вовек не видала! Не комната, а игрушка. Дорогая игрушка. Очень дорогая.
Кощей усмехнулся.
– Нравится?
– Еще бы!
– Ну, тогда… спокойной ночи.
Я с недоумением переспросила:
– Спокойной ночи?
– Вечер на исходе, невестушка. – Старик блеснул очами и вышел, закрыв за собой двери.
Как так? И это все?
А где же долгие разговоры под луной? Где наглые жениховские приставания? Нет, конечно, без них еще лучше, но тем не менее… Где все это?
– Что-то не поняла шутки, – прошептала я, чувствуя, как противные мурашки пробираются под одежду. Стало не по себе.
Чего добивается Кощей? На душе тревожно, и даже богатая горница показалась золотой клеткой.
Подбежав к окну, распахнула ставни. К удивлению, решеток не было. Неужели не пленница? Вернулась к дверям, подергала за ручку.
Чуть