Поднесла кувшин поближе, наклонила, и слегка коснулась губами ледяной воды.
– Спасибо. Вкусно. Колодезная?
– А то как же! С самого глубокого колодца. Напилась?
– Напилась, – улыбнулась я.
– Вот и умница, вот и молодец, – приговаривала старуха, по голове меня поглаживая, а сама все в окно взгляды бросала.
Что уж там пыталась разглядеть тетушка Марфа, не знаю, но вот то, что у моих подруг по несчастью одновременно стали закрываться глаза, очень настораживало.
– Что такое? Истомились? Спать хотите?
Я торопливо зевнула и рьяно закивала вместе с остальными.
– Вот сюда ложитесь, на лавки. А я вам одеяльце подоткну, ставни закрою, чтоб в глаза не светило. А вы спите, спите, девоньки…
Сказала так и вышла.
Девушки уснули. Брюнетка, кажется, даже похрапывала. Так и хотелось дернуть ее за косу. А коса-то до самого пола свисает… Завидно.
Просто лежать оказалось скучно. Я думала, размышляла. Пыталась угадать: где может Кощей смерть свою хранить? Вот где бы я хранила? Оглядев нашу светлицу, поняла, что точно не тут.
В лесу бы закопала, поглубже. Карту нарисовала, чтобы потом легче отыскать. Хотя нет, только поисков сокровищ нам и не хватало. Надеюсь, Кощей не такой умный, про лес не подумал. Эх, куда бы еще спрятать-то? В сейф! Точно, в сейф, железный такой… с замочком… и его закопать…
Сама не заметила, как тоже уснула. Неужели зря отказывалась от питья?
Нет, не зря. Сквозь сон едва уловимо послышались голоса.
– Я же говорила. Спят давно.
– Заснули быстро?
– Эти две, как только зелья хлебнули. А лукоморская считай не пила, губ не разжимала.
Кто-то хмыкнул.
– Что смеешься? Думаешь, она провела меня? Нет, и не таких умных видали.
– И как же усыпила?
– Наговор шепнула.
Голоса вновь затихли.
– О чем думаешь, Кощеюшка?
– Сердце не на месте, чует беду.
– А есть ли оно, сердце-то?
– Есть, Марфа, есть.
Послышались осторожные шаги. Кто-то подошел очень близко, так близко, что чужое горячее дыхание обожгло лицо. Я замерла.
– Нагляделся?
– Чудная она.
– Девка как девка. Были у тебя такие.
– Правильно говоришь. Были. Были да сплыли. – Кощей скрипнул зубами. – И эти ненадолго.
Шаги стали отдаляться. Осторожно выдохнув, чуть приподняла ресницы. В дверях виднелся силуэт уродливого царя.
– Пойдем спать, Марфа. Разбираться с невестами поутру будем.
– Разбираться… Опять разбираться. А правду-то когда им поведаешь? – недовольно пробурчала старуха из коридора.
– А нужна ли правда? Вон сколько лет прошло, а толку никакого. Пусть в этот раз все своим чередом идет.
– Значит, не скажешь?
– Не скажу.
– Неправ ты, Кощеюшка. Ох, неправ. Правда, она всегда слаще хитрости.
– Даже