Ориентироваться в ярко, но неравномерно освещённом зале было непросто, но всё-таки она отыскала высоченную дверь и выскользнула в приятную прохладу позднего летнего вечера.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и сад превратился в сумеречные переплетения чёрных ветвей. Кроны деревьев слились в огромную непроницаемо-чёрную тучу. Аллеи приходилось искать почти на ощупь, ориентируясь по мраморным столбикам, что белели сквозь cизый cумрак.
Гулять одной было очень приятно, и постепенно к Гайе вернулось хорошее настроение. В конце концов, она и сама была не из последней семьи, и если бы те, кто был на балу, интересовались свежей девичьей красотой, а не изгибами политики и новомодным развратом с юношами, то Гайа определённо имела бы успех. Изящное овальное лицо с большими зелёными глазами было очерчено по контуру тщательно уложенными чёрными волосами, завернутыми в причёску в форме раковины. Одета она была просто, но эта простота была, конечно, недоступна простым городским девушкам. Однотонное светлое платье из шёлка спадало до лодыжек, оставляя одно плечо обнажённым, а серебряные браслеты и цепочка медальона напоминали, что капитал у семьи ещё имеется. Наряд дополняли лёгкие сандалии из сверкающей чёрной кожи.
Гайе очень нравилось ощущать шёлк. Украдкой от родителей она не стала надевать даже нижнего белья, – тем более что это и было принято на балах прошлого. Поэтому теперь летняя жара не давила, а обволакивала, и неожиданный порыв прохладного ветерка то ласкал выступающую грудь, то вдруг заглядывал под юбку и легонько щекотал лоно…
Гайа отошла уже достаточно далеко вглубь аллеи, когда различила незнакомые, но подозрительно понятные звуки. Сначала она подумала, что это просто кошки решили поупражняться в концертах. Но потом вспомнила, что сейчас не весна.
К тому же, чем ближе она подходила, тем меньше это напоминало котов.
Напротив, проступало сходство с кое-чем другим. С тем, что часто происходит в укромном тёмном саду, пока бальный зал залит ярким светом.
Гайа читала про это в маминых романах, которые пытались от неё прятать, и именно поэтому ехала на первый бал с таким интересом. Да и, пожалуй, по той же причине не стала надевать на этот бал утомительное нижнее бельё…
Она подошла поближе, и сомнений уже не осталось. За зыбкой стеной зарослей виднелась беседка, и именно оттуда доносились вздохи и слова, едва от них отличимые.
«Похоже, там кто-то всерьёз развлекается», – подумала Гайа. Серьёзная, воспитанная девушка, она не допускала непотребных слов даже внутри собственной головы.
И всё-таки пьянящее любопытство разгоралось в ней всё сильнее. Ноги Гайи словно сами поднесли её поближе, руки раздвинули заросли – и она наконец-то смогла хорошенько разглядеть всё, что происходит.
Полная луна висела над городом, горизонт был чистым и ясным, и было отлично видно, что происходит в беседке – всё очень отчётливо, только все цвета стали серо-сизыми. Парочка развлекалась прямо по центру беседки, так что тени ничего не скрывали.
Они