Гастон Эссар опрометчиво освободил ведьму от ошейника, и теперь я посмеивалась над деканом.
«Плевать, что случится с негодяем! Пусть сам разбирается. Успею выбежать на улицу и смешаться с другими студентами. Обычным магам не увидеть, кто перед ними. Доберусь до ворот или найду лазейку», – думала я со сладкой от предвкушения победы дрожью.
– Отец?
Рука Эссара с зажатым в пальцах карандашом зависла над листом. Я мысленно выругалась. Как бы я ни пыжилась, но последний вопрос выбил меня из необходимого для колдовства настроя. Я бы и самой себе не призналась, что эта тема всё ещё отзывается в сердце болезненным спазмом.
На миг я забыла о маске покорности и с ненавистью прищурилась.
– Отец – заезжий молодец, – фыркнула я, смерив Эссара колючим, насмешливым взглядом. – Наверняка такой же хлыщ, как и ты!
Декан пропустил мимо ушей откровенную дерзость и сделал пометки в своих записях. Потом он задумчиво потёр пальцами лоб, отбросил в сторону светлую прядь.
– Знаешь, кто написал донос? – неожиданно спросил Эссар.
– Догадываюсь, – выдохнула я, возвращаясь к сотворению заклинания. – Старая грымза-экономка всю плешь проела старику, что меня следует отдать на опыты.
Стражники оставили на столе часть сопроводительных бумаг, куда на этот раз декан и заглянул.
– Так и есть. Госпожа Батле. Экономка в доме учителя природной магии.
Мне почудилось разочарование в голосе Гастона Эссара.
Сделав для себя определённые выводы, господин Эссар окинул меня ледяным взглядом и выпрямился в кресле.
Что произошло, я поняла несколько позже, когда прокручивала в голове разговор в кабинете. В тот момент я была слишком занята, чтобы обратить на это внимание. Декан не мог знать, что тени сгущаются позади него. Я старательно сплетала чудовищный образ из нитей хаоса. Момент отмщения приближался.
– Этот старик содержал тебя? И чем ты ему платила? – всё с тем же каменным лицом медленно произнёс Эссар и отложил карандаш.
Ах ты!
Я поняла намёк, сжала зубы, сдерживая порыв ярости и желание вцепиться декану в горло. Любое лишнее движение испортит заклинание. Я была слишком неопытна, чтобы колдовать на ходу. Осталось вложить немного волевого импульса для склеивания хаотических волокон. Тело напряглось, готовое сорваться с места и отдать все силы на побег из корпуса.
Огромный паук поднялся за креслом Гастона Эссара, навис над русой макушкой, перебирая тонкими изломанными в сочленениях лапами. Верхние и нижние клыки смыкались, угрожая откусить голову. Фиолетовый пузырь брюха терялся в тенях и колыхался точно чернильная капля.
Эссар склонил голову к правому плечу, затем к левому, будто разминал шею или хотел рассмотреть ведьму под новым углом. В этом странном действии было нечто завораживающее. Мне показалось, что господин Гастон двигается в одном ритме с чудовищем,