Сигаретный дым защипал глаз и вернул мысли мистера Некто обратно в реальность. Выругавшись, он бросил и затоптал сигарету, потирая заслезившийся глаз. Затем открыл походный, немного загрубевший от множества походов и грязи, рюкзак и достал мятый лист бумаги, на котором неуверенной рукой была изображена карта. Мужчина поднёс факел к листку, покачал головой, в очередной раз разочаровываясь в своих художественных способностях, и тем не менее быстро определил своё местонахождение.
– Так, – пробубнил он себе под нос, – судя по всему, коридор здесь один, а значит, плутать мне не придётся. Не слишком старались боги упрятать «безделушку». Ну, мне же легче.
Улыбнувшись, будто напоказ, он небрежно свернул карту, убрал её на место и пошёл в глубь пещеры, освещая дорогу факелом. Он шагал не спеша, так как за много лет весьма опасных путешествий приучил себя к бдительности, которая не раз спасала ему жизнь. «Тише едешь – дальше будешь» – одна из главных заповедей, которой предпочитал следовать мистер Некто.
Шагая вперёд, он думал, что нынешнее приключение обещает быть самым грандиозным в случае успеха. Оно заключалось в поисках некоего «Смысла Жизни» – магического артефакта, обладающего великой силой, как утверждают древние писания, над переводом которых Некто трудился последние пять лет. Согласно источникам, артефакт был разбит на пять частей: Красота, Ум, Грация, Обаяние, Чувство юмора – и запрятан богами по всей Земле. По легенде, он мог вернуть человека к жизни. Мистер Некто не особо верил в легенды, но зато он верил в высокую стоимость таких вещей на рынке древностей. Это его последнее дело, и если оно окончится благополучно, то ему хватит вырученных средств на всю оставшуюся жизнь. Его мысли беспардонно прервала неожиданно возникшая перед лицом стена. «Тупик? – подумал Некто и полез за картой. – На карте нет никакого тупика! Какого чёрта?!» Его глаза нервно бегали по плану пещеры, а мозг тщательно высекал искры в поисках решения ребуса. На карте явно не было этой преграды. Убедившись, что ошибки нет, он стал с любопытством рассматривать стену. Она носила неестественный характер, на что указывали неаккуратно лежащие друг на друге камни, из которых и состояло препятствие. Некто сразу подумал, что ломать её – не самый разумный способ, и стоит придумать более деликатный подход. Он стал ощупывать рукой камни, пытаясь найти слабое место или лазейку. «Должен же быть способ», – подумал он как раз в тот момент, когда резкий шорох по левую руку нарушил тишину и заставил мистера Некто метнуться вправо,