«К тому же в лесу жара не так тяжело воспринимается, как в городе», – размышлял он, подпрыгивая вместе с автобусом на кочках загородной дороги. Солнце уже поднялось и принялось немилосердно припекать сквозь стекло.
Стас выскочил из автобуса, с облегчением вдохнул прохладный воздух опушки.
– Эх, хвойный дух! – с удовольствием сказал юноша и зашагал к ближайшей роще.
Там развел костер и перекусил. Залив бутерброды пивом, Стас обругал себя идиотом за то, что купил только одну бутылку. Потом долго смотрел в огонь, пока окончательно не разморило…
Проснулся Стас ближе к вечеру. Костер давно погас, а толпы муравьев заканчивали растаскивать остатки обеда. Любитель лесной эзотерики ощупал опухшее от комариных укусов лицо.
– М-да, – недовольно сказал он и снова разжег огонь. Комары разлетелись, а Стас забросил в рот горсть сушеных грибов. – Надеюсь, я тоже встречу мудрую зверушку с пушистым хвостом, которая объяснит мне, что же это за болезнь такая – сознание…
Он усмехнулся, продолжая медленно жевать.
Солнце садилось долго и постепенно, как это водится у него летом.
Так же медленно и постепенно Стас из человека превращался в наполненный страхом кожаный бурдюк. А потом этот страх стал выходить наружу, превращаясь в бесформенных демонов, которые принялись танцевать с языками пламени. Стас почувствовал облегчение от того, что из него вышли эти темные тени. Ощутил себя пустым и очень легким. Казалось, стоило подняться с травы, как начнется полет. Высоко-высоко, к звездам!..
Но тут демоны натанцевались с огнем и захотели домой, обратно в кожаный бурдюк, который когда-то, лет двадцать назад зачем-то назвали Стасом.
– Аааа-а-а! – закричал опустевший бурдюк и вскочил на ноги, отмахиваясь пустым рюкзаком от злобных духов, которые хотели превратить его обратно в человека, полного всевозможных страхов, сомнений и желаний. – Не хочу-у-у!
И он побежал. От костра, от демонов, размахивая рюкзаком, как пращей.
Духи не отставали, и оболочка Стаса неслась по лесу все быстрей. Бежать было легко, ноги сами по себе задирались высоко, боясь запнуться о корни деревьев и коряги. Но духам бежать было еще проще, ведь они при всем своем желании не могли запнуться или запутаться в высокой траве…
Стас очнулся на земле. Перевернулся на спину и открыл глаза. Небо медленно бледнело. Солнца еще не было, но звезды постепенно растворялись в наступающем тумане, чтобы не встречаться с уверенным заревом восхода. С минуты на минуту должны были появиться первые солнечные лучи, которые разгонят всех не успевших спрятаться ночных жителей.
– У-у-у… – сказал Стас. На самом деле он хотел удивиться: «Утро?! Уже?!», но у него не получилось. Ни сказать, ни удивиться. Он попытался приподняться и оглядеть себя. Отчасти