Эл достал шкатулку, и положил ее на витрину. Хозяин лавки взял предмет и осмотрел его.
– Ясно: ни золото, ни серебро, – произнес он. – Значит, не подлежит регистрации. А, позвольте спросить, как она открывается?
Эл показал маленький секрет шкатулки.
– Да, занятно. Ценности, конечно, не представляет, но вещь интересная. Я не увидел клейма мастера или хотя бы штампа предприятия изготовителя. Шкатулка старая, рисунок почти стерт.
Эл поблагодарил и спросил об оплате.
– Да не за что, – удивленно ответил хозяин лавки. – Я беру плату за химический анализ, а не за внешний осмотр. Если вы, например, захотите узнать из какого металла она, сколько ей лет, то тогда… Хотя и так могу сказать, что это медь, или ее сплав.
Эл еще раз поблагодарил и покинул магазин.
Стеклянную входная дверь была закрыта жалюзи от верхней перекладины и до порога, поэтому Эл не сразу обратил внимания на перемену, которая случилась в городе.
Воздух вновь стал холодным и влажным. Он услышал скрип под ногами и посмотрел вниз. Что-то белое лежало на асфальте. Эта странная субстанция ровным слоем покрыла все поверхности, будто Ангедонополис припудрили тальком. Эл почувствовал, как прохлада проникла в легкие, и сознание помутилось. Он потерял равновесие и упал на тротуар. Последнее, что запомнил: «тальк» оказался ледяным и мокрым, а сверху падали белые хлопья.
Когда он очнулся, то тело было легким, а мысли – ясными, и одна из них повторялась: «Нужно идти к Доку. Он единственный, кто может объяснить, происходящее в городе».
Когда добрался до знакомого дома и поднялся на нужный этаж, то заметил приоткрытую дверь, будто кто специально оставил. Сквозь проем лился свет. Два незнакомых голоса звучали гулко, но отчетливо:
– Я понимаю, в этом происшествии есть загадки, – утверждал первый, – но мы здесь ничего не найдем.
– Да. Необходимо допросить его соседа, – согласился второй.
– Элиота Клайда. Где он сейчас?
– На работе. Скоро придет.
– Давай через пару часов заглянем к нему.
Второй ничего не ответил. Наверно, кивнул. Эл, стараясь не шуметь, быстро отправился в свою квартиру. Он, решив, что это беседовали полицейские, подумал с тревогой: «Док, куда ты вляпался?»
Эл прошел в спальню, разделся и лег, нырнув в сон, будто в темный омут. Бесцветная глубина поглотила его. Он плавал во сне. Бескрайняя гладь, тихие воды, но невозможно было преодолеть это. Слишком душный воздух, чересчур вязкая вода, похожая на желе. Оно держало его на плаву, но и не давало свободы.
Звонок в дверь разбудил Эла.
– Господин Клайд? – произнес полицейский, предъявляя удостоверение.
– Да.
– Есть несколько вопросов относительно вашего соседа, Дока.
Эл кивнул.
– Его нашли мертвым в канализации.
Эл удивленно посмотрел на полицейского, пытаясь связать Дока с канализацией. Он осторожно спросил полицейского:
– Его убили?
– Признаков