Открывая водку, ефрейтор Шлунгер, прослуживший на полгода больше Федора, учил его жизни:
– Выпивки, – говорил он неторопливо, взвешивая каждое слово, – нужно покупать всегда больше, чем сможешь выпить, чтобы потом не бегать снова. Все неприятности именно от недопития. Выпил мало, пошел за добавкой – попал в историю. Скандинавы, когда пьют дома, ключи выбрасывают в форточку.
После портвейна Шланг заявил, что в гробу он все видел и немедленно отправляется к женщинам. Ни слова больше не проронив, напарник остановил грузовик и попытался влезть в кабину. С первой попытки у него этого не получилось. Со второй тоже, а после с третьей он рухнул на землю и задергал конечностями.
Пришлось тащить Шлунгера к месту оперативной дислокации на себе.
Бережно уложив его в кустах, Федор, как человек хоть и пьяный, но ответственный, вернулся к Симферопольскому шоссе, включил рацию и услышал крики, обильно приправленные ненормативной лексикой.
– Семнадцатый, семнадцатый, на связи шестнадцатый! Отвечайте, когда нужно!
«Семнадцатый» – это был их со Шлангом позывной.
Мне не нужно, – ответил спокойно Федор, – Что вам-то надо?
– Ничего не надо, записывай, идиот. В вашем направлении движется светло-зеленая «Тойота» с номерным знаком «B556 X09».
Как ни старался Федор, ни цифр, ни букв он запомнить не мог.
– Передай номер следующему посту, понял? – кричала рация.
– Понял.
– Повтори номер, козел.
– Чего?
– Ничего.
– Забыл.
– Еще раз…. Понял?
– Понял, – эхом отозвался Арбузов, но проклятые цифры опять испарились из головы. – Машина далеко спрашиваю?
– Проедет мимо вас минуты через три.
Прислонив к дереву послевоенную рацию, Федор отломил от березы ветвистый сук, пошел на дорогу.
Вскоре со стороны Серпухова действительно показалась какая-то зеленая машина. Агент с трудом поднялся по насыпи и березовой палкой, как шлагбаумом перегородил проезжую часть.
Автомобиль завизжал тормозами, остановился. Из салона на Федора, одетого в брезентовые штаны и темно-синий в полоску пиджак поверх грязной майки, глядели четыре пары испуганных глаз.
– Гутен таг! – сказал Федор, вспоминая все, за что еще недавно немка в школе ставила ему двойки. – Аллес гут, олимпиада, – и тут же с выражением прочитал запомнившийся ему новогодний стишок.
Когда закончил, перехватил подмышкой березовую палку, начал записывать на ладони номер машины. Буквы и цифры танцевали как пьяные. Дверь зеленой машины медленно открылась, и из нее вышел высокий поп в рясе.
– Тебе что надобно, отрок? – спросил священнослужитель на хорошем родном языке.
Федор, наконец, понял, что