Диана кожей ощутила воцарившееся напряжение. Невесты пришли в волнение, вполне закономерное.
– В перерывах между конкурсами, я буду приглашать некоторых из вас на свидания, но… – его высочество качнулся на пятках. – Во время отбора предусматриваются ещё занятия с учителями. Ваши старания тоже будут оцениваться, учитывайте это, – лукаво улыбнулся он и махнул рукой. – Камеристки ожидают за дверью и проводят вас по своим комнатам, – наследник учтиво поклонился. – Рад был знакомству.
Пока Диана возилась с травами, убирая их обратно в чемодан, Катарина не упустила возможности поблагодарить принца и выразить своё восхищение и приёмом, и личным знакомством.
– Спасибо за оказанную честь…
– …не за что…
– … ну, что вы! Вы так добры… так гостеприимны…
– Чего только не сделаешь ради будущей жены…
Диана усмехнулась и выронила мешочек.
– … рад был знакомству. Всего доброго, леди Катарина.
Диана наклонилась, чтобы его поднять, но её опередили.
– Чудесные травы, – улыбнулся наследник, протягивая мешочек.
Диана перехватила трость поудобнее, забрала травки и, бросив их в чемодан, закрыла его.
– Я помогу, – любезно вызвался принц, но Диана ручку чемодана не выпустила, проявив не дюжую силу для такой хрупкой и с виду немощной девушки.
– Не стоит, – как бы извиняясь, произнесла она.
– Вы отказываетесь от помощи? – удивился принц, вскинув брови. В синих глазах плескалось неверие. Неужели раньше никто не осмеливался перечить наследнику?
Диана всё же забрала чемодан и поставила его возле ног.
– Тогда, Ваше Высочество, вам следует помочь всем участницам, – произнесла она невозмутимо.
Калем непонимающе нахмурился, слегка наклонив голову.
Диана подавила в себе желание просто сбежать, с её хромотой всё равно не выйдет, и пояснила:
– Будет не совсем справедливо, если вы окажете помощь одной единственной участнице. Да и невесты… сочтут, что я просто нагло пользуюсь своим… гм… положением. Вызываю жалость, – Диана виновато улыбнулась, подняла чемодан за ручку, не без усилия, но усилия привычного, и медленно поковыляла к двери.
– Последнее, что вы вызываете, мисс Бернар, так это жалость, – усмехнулся в спину принц. Довольно проворно он опередил Диану и всё же распахнул перед ней дверь.
– Приятно было познакомиться, – произнесла Селия, ожидая пока Диана выйдет.
Диана про себя улыбнулась, сочувствуя бедному принцу. И пусть он выбирал самых-самых… достойных из достойнейших, хотя собственное «достоинство» она могла оспорить, всё же на него началась самая настоящая охота.
– До встречи за завтраком, мисс Бернар, – произнес он и поклонился, прижимая руку к груди. А глаза… синие, завораживающие таинственно сверкали.
«Пусть