Диана с трудом подавила улыбку и облизала пересохшие губы.
– А… это не затронет вашу честь? Ну, если вы полезете на полку за книгой для меня… вдруг пойдут слухи? Я не хочу вас компрометировать, – невинно парировала она, похлопав ресницами.
Наследник деланно задумался, постукивая пальцами по подбородку.
– Думаю, если вы отвернётесь, тогда никто ничего не скажет, – заверил он.
Диана издала смешок и стремительно поджала губы.
– А как вы здесь оказались? – «следили?» – хотела сказать она, но промолчала. Не хорошо обвинять бездоказательно.
– Вы допрашиваете меня? – Калем удивлённо вскинул брови. – Это, на минуточку, моя библиотека. Я не могу её посещать?
Диана прищурилась. Не поверила. И принц, видя это, звонко рассмеялся.
– Я принёс книгу, которую брал на днях, но Мориса не оказалось на месте, и я отнёс книгу сам, но услышал шорох, а затем, ваш голос, – принц иронично улыбнулся. – Ответ удовлетворил вас, мисс Бернар?
– Прошу прощения, Ваше Высочество, – робко произнесла Диана, сознавая, что она ведёт себя слишком вольно по отношению к будущему императору. Ей положено слушать, трепетать и ни о чём не спрашивать.
Калем равнодушно отмахнулся от её слов и остановился. Нашёл лестницу и подставил её к стеллажу.
– Бросьте. Вы вряд ли изменитесь, только извиняться устанете. – Он быстро взобрался наверх и достал книгу по истории Эладора. – А меня… – низко протянул он, посмотрев на Диану сверху-вниз, – ваша манера поведения вполне устраивает.
– Вам нравится, когда вас подозревают и тонко намекают на душевное нездоровье? – с сомнением поинтересовалась Диана. – Вы уверены, что не…
Наследник коротко хохотнул и передвинул лестницу.
– Уверен, – кивнул он и снова начал карабкаться наверх. – Мне нравится, когда передо мной не заискивают и ведут себя открыто, естественно. Не люблю «маски»… – поморщился он и протянул книгу по торговым отношениям Эладора с другими империями.
Диана приняла книгу и задумчиво провела ладонью по обложке.
– Но сами-то вы… носите «маски»… – осторожно заметила она.
Принц спрыгнул с лестницы, оправил камзол и заглянул в глаза, как это делает обычно.
– А меня положение обязывает, – отбил он непринуждённо и покатил лестницу дальше.
Остались последние две книги: по этикету и по экономике империи.
На выходе из библиотеки Диана переложила книги в одну руку, устроив их под мышкой.
– Благодарю, ваше высочество, – почтенно кивнула она, прощаясь.
– Рад был оказать содействие, – наследник отвесил вежливый поклон…
… мимо прошли леди Рошшэр и леди Уитер, которых Диана пророчила в императрицы.
– Добрый день, Ваше Высочество! – хором поздоровались леди, кокетливо взмахнув ресницами.
– Доброе, – непринуждённо улыбнулся принц, повернувшись к ним, а Диана медленно поковыляла на своё первое занятие по истории…
В