Артём подошёл к стойке и спросил бармена, нет ли в зале таксиста. Тот кивнул на одного из посетителей, который расположился за дальним от входа столиком. Полный седоватый мужчина с едва початой кружкой пива.
– Здравствуйте, вы, случайно, не могли бы меня до деревни подбросить? – обратился к нему Артём.
Мужчина кивнул, но глаз от телевизора не оторвал:
– Ща, погодь.
– Мне в Калиновку надо, – настаивал Артём.
– Да сказал же… – мужчина осёкся, взглянул на Артёма, как на редчайшего тупицу, и резко спросил: – Куда?
– В Калиновку.
– На кой чёрт тебе туда понадобилось? Дыра дырой.
– Неважно. Я вам заплачу.
– Да это понятно, что заплатишь. Нахрена тебе туда надо, скажи?
Артём сжал кулаки. Не хотелось грубить, но такое отношение вызывало обратную реакцию. Где это видано, чтобы таксист расспрашивал пассажира? Отвёз и дело с концом.
– Там, говорят, гостиница открылась. Хочу посмотреть, что да как, – пересилив себя, ответил Артём.
– Ах, вон оно чё. Ну ясно. Теперь все как мухи на варенье к этой Калиновке попрут. Вот ведь кому-то вожжа под хвост попала, что они туда со своими бизнесами попёрлись.
– Так вам же лучше. Работа будет, денег прибавится.
– Москвич, что ль? Ага, сразу видно. Чуть что – сразу про деньги. А может, не надо мне ничего? Жили спокойно, так нет. Лезут тут всякие.
Артём уже прекрасно понимал, что вместо радио всю дорогу придётся слушать бубнёж водителя. Возможно, стоило попытать удачу и поискать более сговорчивого таксиста, но что-то подсказывало, что никого лучше в Новосёловске просто нет.
– Я не понимаю, вам-то что? Ну, не возите никого. Вряд ли туда без машин кто-то ездить будет.
– Ты городской, тебе не понять. Есть такие вещи, которые вообще лучше не трогать. Понял, нет? Не тереби коту яйца, если не хочешь, чтобы он тебе руки разодрал.
– Странное сравнение, – нахмурился Артём, так и не поняв, зачем к коту с такими претензиями лезть.
– Чего ты такой душный? Сравнение как сравнение. Не лезь голым задом на муравейник, если не хочешь, чтоб тебя покусали.
– Ещё хуже.
– Да чтоб тебя! – рыкнул таксист и выудил из кармана сигареты. Закурил. – За полтора рубля довезу, раз ты такой упоротый. То есть упёртый.
– Ну, это уже другой разговор.
Первое впечатление Артёма оправдалось полностью. Всю дорогу таксист, которого звали Витьком, гундел по поводу и без. Не нравилась ему жара, новая, слишком узкая дорога и старый разухабистый просёлок, раздражал одеколон Артёма, которым тот даже и не брызгался. Лишь на подъезде к деревне Витёк поубавил пыл и неожиданно спокойно произнёс:
– Зря этот кипишь тут всё-таки устроили. С такими вещами лучше не шутить. Себе дороже.
Артём тут же оживился:
– Почему зря?
– Здесь же