Институт множественности преступлений имеет свою социальную основу, определяемую качественными свойствами преступного деяния и личности преступника, что не позволяет ставить его наравне с формально-юридическими инструментами. В этой связи множественность преступлений и ее основные (типовые) формы нуждаются в законодательной регламентации в отдельной главе УК РФ, логически завершающей блок институтов, связанных с особыми формами преступной деятельности (после гл. 7 УК РФ).
В УК РФ, как и ранее действовавшем уголовном законодательстве, отсутствует понятие множественности преступлений. Оно выработано доктриной уголовного права и применительно к отдельным его формам закреплено в ст. 17, 18 УК РФ (совокупность преступлений и рецидив преступлений). Оценивая современное состояние учения о множественности преступлений, следует отметить, что оно является одним из наиболее сложных и дискуссионных разделов науки уголовного права.
Прежде всего, в теории уголовного права существуют различные подходы к определению института множественности преступлений. В советской уголовно-правовой науке понятие множественности преступлений часто определялось как совершение одним и тем же лицом двух и более преступлений или как стечение в действиях лица нескольких преступлений[226], т. е. указывался лишь количественный признак данного института. Другие ученые к множественности преступлений относили случаи, когда лицом совершено несколько правонарушений, каждое из которых расценивается уголовным законом в качестве самостоятельного преступления (содержит состав преступления)[227], либо когда виновное лицо одним или несколькими последовательно совершенными деяниями выполняет несколько составов преступления[228]. Данные дефиниции, наряду с количественным, указывают на качественный признак множественности преступлений – наличие в каждом деянии отдельного состава преступления. В современной литературе определение данного института зачастую связывается с уголовно-правовыми последствиями совершенных преступлений. Одни полагают, что множественность преступлений – это совершение одним лицом двух или более преступлений, по которым не истекли сроки давности (ст. 78 УК РФ) и не погашена судимость (ст. 86 УК РФ)[229]. Другие под множественностью преступлений понимают совершение лицом двух или более преступлений, каждое из которых сохраняет свое уголовно-правовое значение