Ближнему помочь никогда не отказывались. Если что из соседней избы в свою перетащить нужно, тут же прибегали. Скородумоские считались смекалистыми и смышлеными, на улице воздух мешками хватали и домой несли, чтоб в избе свежим дышать. Хитрыми не были, все делали по-простому. Придет одна соседка к другой:
– Дай ложку, – подумает и продолжит, – а к ложке лепешку. К лепешке пшена немножко, еще чугунок, да новый горшок, а чтоб нести было сподручней налей в него щец погуще. Как, еще не варила? И чугунок не мыла? И горшок у тебя занят, собрала в него сметану? Я тебе помогу, горшок себе заберу, назад верну старый и уже без сметаны. Соседка, чего метлу схватила, иль избу подмести решила?
Однажды по деревне проходили нищие и очень ругали скородумовских.
– В других деревнях нас привечают, за стол сажают, целую сумку кусков накидают, а у вас только кукиш в нос суют, – сказал белобородый дедушка.
– У самих мало, – надулись скородумовские.
– А чего у вас много, того и дайте. Нехорошо нищих ни с чем отправлять, не по-людски.
– Мышей много, этого добра навалом.
– Дайте с каждой избы нам по мышке, на том и сладим, – хитро прищурился старичок.
Скородумовские начали думать, зачем нищим мыши, что они с ними сделать хотят, и сколько норушек старики унесут из деревни. И додумались до того, что заморские купцы за золото скупают мышей и отправляют их в дальние страны. Нищие послушали деревенских, головами покачали:
– Много мы видели в мире странных и чудных людей, но таких как вы, еще не встречали.
Старички пошли в другую деревню, а скородумовским пожелали:
– Пусть будет у вас мышей дважды постольку.
Деревенские не обратили внимания на их слова. Весь вечер и ночь они были заняты ловлей мышей, чтобы отнести их на ярмарку. Рано утром кто с корзинкой, кто с горшком, укутанными полотном, чтобы норушки не разбежались, отправились в путь. В дороге подсчитывали, сколько денег получат и на что потратят. В мыслях скородумовские уже возвращались домой в обновах с подарками для родни. Но на ярмарке, как только они открыли корзины и горшки, торговки заверещали, принялись прятать товар, покупатели бросились врассыпную. Все кричали и ругались. Опозорились скродумовские на всю округу. С тех пор начали говорить: зачем в избе кот, если скородумец в гости придет. Деревенские долго слушали насмешки и только вздыхали: сами виноваты. А слова нищих не припали даром.
Три года в Скородумовке страдали от мышей. Пришлось в каждой избе по несколько кошек держать. Сами больше не ловили.
Жили в Скородумовке два товарища – Влас и Протас, похожие, как родные браться. Глаза голубые, носы вздернутые, конопатые, а вихры непослушные. Влас и Протас друг без друга не могли и минутки побыть, а вместе непременно дрались. Парни любили меряться силой. Соседи были недовольны, говорили, что от их драк земля трясется, посуда со стола падает и разбивается, молоко выплескивается из кувшина. Влас и Протас обещали бороться в полсилушки, но как утром встретятся, ударят друг друга в плечо, сразу забывали о своих словах. Каждый думал, что другой его сильней стукнул. Как-то раз по деревне, хромая, шла бабушка Евлаша и всем, кого встречала, рассказывала, как лежала на печке, вдруг та подпрыгнула, будто норовистая кобылица, старуха свалилась на пол и ушибла ногу. Женщины, услышав это, пришли к друзьям и так раскричались, что Влас и Протас зажали уши. Соседки стыдили парней и размахивали руками, ненароком пребольно задевая Власа и Протаса то по уху, то по носу. Когда деревенские, наконец, успокоились и разошлись, Влас, задрожав, прижался к другу и сказал:
– Сдается мне, Протас, что самое страшное на свете – встретиться с рассерженной женщиной. Ты смотри, сколько оплеух мне надавали.
– А мне больше! – вдруг завопил Протас, – меня за ухо хватали, а тебя нет! – и принялся мутузить товарища.
Но, заметив, что женщины возвращаются, причем каждая теперь держала в руках метлу, жердь или грабли, друзья убежали в лес и, облюбовав себе полянку, начали на ней бороться.
С тех пор после трудового дня и пока не темнело, Влас и Протас торопились на свое местечко, чтобы выяснить, кто сильнее. Посмотреть на них приходили девушки и парни, иногда старики.
– До чего же в нашей Скородумовке тоскливо, – сказала однажды синеглазая Феклуша. – Никаких развлечений. И на Власа с Протасом надоело смотреть. Все время одно и то же. По-другому что ль бейтесь!
– Ага, – согласился Влас, вытирая мокрый лоб, – теперь удар держать будем, чур не уклоняться.
– Не уклоняться, так не уклоняться, – пробасил Протас и огромным кулачищем стукнул Власа в грудь. Тот даже не пошатнулся, отвел руку назад и со всей мочи ударил товарища. Силачи постояли, удивленно замечая, что вершины сосен закачались, облака над головой начали играть в салки, и рухнули на землю.
– Кто? – спросил Влас.
– Победил? – закончил Протас.
Старичок