– Решил предать Владимира? – проводник сплюнул себе под ноги. – Мы тут предателей не жалуем! А коли жалуем, то коленным железом да по самую рукоять!
– Не торопись, – прервал его самый старый, сидящий по правую руку воевода. – Князь прав, то напомнил нам о вежестве. А поубивать мы друг друга всегда успеем. Меня зовут Свингельд, воевода и советник князя Ярополка, как и все здесь.
– Я Блуд, старший воевода, – едва дав договорить старику, сказал чернобородый. – Под моим началом и войско это. А помогают мне в этом походе Свингельд и Варяжко. Младший из воевод. А теперь раз уж мы представлены друг другу. Чего тебе нужно?
– Преподнести вам дары в честь нашего знакомства, – я кивнул и дождался, пока воины вынесут вперед сундуки с ценностями и ковры, завернутые в рулоны. А затем начал добавлять к словам магию Власти. – У меня нет к вам неприязни, и мне хотелось бы сохранить побольше жизней как наших людей, так и нас самих. Нам нет нужды сражаться. Пусть все решит поединок? Если мы выиграем, вы отойдете к Киеву. И там со всеми силами встретите войско Владимира, которое уже ушло отсюда.
– А что, если выиграем мы? – с нажимом спросил Варяжко.
– Тогда мы отойдем и не будем вмешиваться в вашу битву, пока вы будете догонять князя Полоцка и Новыша. У меня шесть сотен отличных бойцов, которые могли бы вас как следует потрепать. А возможно и выиграть в прямом столкновении. Но нужно ли нам это?
– Хорошо, – кивнул чернобородый. – Пусть будет поединок. Три ваших воина на трех наших. Битва будет перед укреплениями. Сейчас.
Глава 12
– Что-то он слишком просто и быстро согласился, – заметила Эва, когда мы уже спускались обратно. – Чересчур подозрительно.
– Да нет, полный порядок. Он и сам не хочет быть здесь. Видно, как сомневается в своем отсутствии у престола и явно не хочет сражаться. К тому же старик согласился бы на это решение, и тогда черноморду пришлось бы противостоять, отстаивая свое первенство. – Я старался сдержать улыбку, но краешки губ все равно ползли вверх. – Что бы ни произошло дальше, он в выигрыше.
– Вот только, судя по лицу младшего, он совершенно не согласен, – добавила драконидка. – Он может стать опасным противником, если выступит со своим ополчением.
– Не тогда, когда два других воеводы откажутся сражаться, ему тоже придется отойти, а нам только и останется, что осадить город. Рано или поздно к этому придет. Тем более уверен, что прямо сейчас, за этими холмами, они уже начинают грузить припасы и воинов на корабли, чтобы успеть нагнать Владимира, который толком еще и не собирался уходить.
– Но тогда нам нужно торопиться! – чуть не крикнула Дара. – Он же наш союзник. Мы должны как можно быстрее присоединиться к нему!
– Обязательно. Как только закончим с поединком. Нужно выбрать, кто будет сражаться. Уверен, что они поставят действительно самых сильных воинов, и