Эйб набросил халат ей на плечи.
– Пойдем скорее, Ли!
– Я боюсь… – выдохнула малютка.
Эйб поднял ее на руки. Ли показалась ему легкой, как облако.
«Дьявол, она тяжелее, чем ты думал, верно? – сказал Эйбу холодный критический голос. – А теперь у тебя, парень, обе руки заняты, и если эти звери на вас нападут – что ты думаешь делать?»
– Может быть, тебе стоит побежать? – предложила малютка Ли.
– Хорошо… – просипел Эйб, с трудом шевеля ногами.
Темнело уже очень быстро. Эйб приближался к животным, стоявшим широким полукольцом.
– Быстрее, Эйб, беги, беги же! – шептала Ли.
Животные начали странными, волнообразными движениями извиваться и раскачиваться верхней половиной туловища.
– Беги, беги же скорей! – простонала малютка и начала в истерике сучить ногами, а в шею Эйба впились покрытые серебристым лаком ногти.
– Черт возьми, Ли, пусти же меня! – заревел Эйб.
– Ножжж! – раздался лай прямо у него под ухом. – Тс-тс-тс. Ножж. Ли. Ножж. Ножж. Ножж. Ли.
Но они уже вырвались за пределы полукольца, и Эйб почувствовал, что его ноги начали увязать в мягком песке.
– Можешь спустить меня на землю, – прошептала малютка как раз в тот момент, когда руки и ноги отказались служить Эйбу.
Эйб тяжело дышал, отирая локтем пот со лба.
– Беги к шлюпке! Быстрее! – распоряжалась малютка Ли.
Полукруг темных теней повернулся теперь лицом к Ли и приближался.
– Тс-тс-тс. Ножж. Ножж. Ли.
Однако Ли не закричала. Ли не бросилась бежать. Ли подняла руки к небу, и купальный халат сполз с ее плеч. Нагая Ли обеими руками приветствовала колеблющиеся тени и посылала им воздушные поцелуи. На ее дрожащих губах появилось нечто, что, очевидно, нужно было считать обольстительной улыбкой.
– Вы мои милые, – сказала она, и голосок ее задрожал, а белые руки снова простерлись к трепещущим теням.
– Ли, помоги мне! – буркнул Эйб довольно грубо, сталкивая шлюпку в воду.
Малютка Ли подобрала свой купальный халат.
– Прощайте, милые мои!
Можно было слышать, как тени уже плюхают по воде.
– Эйб, давай скорее, – прошипела малютка, пробираясь к шлюпке. – Они уже опять здесь!
Мистер Эйб Леб лихорадочно пытался столкнуть шлюпку в воду. А теперь в него плюхнулась еще и мисс Ли, помахивая рукой в знак прощания.
– Эйб, отойди в сторонку, мне не видно!
– Ножж. Тс-тс-тс. Э-эйб.
– Ножж, тс, ножж.
– Тс-тс.
– Ножж!
Наконец шлюпка закачалась на волнах. Эйб кое-как вскарабкался в нее и изо всех сил налег на весла. Одно весло угодило в какое-то скользкое тело.
Малютка Ли шумно перевела дух.
– Но ведь они ужасно милые, правда? А скажи, что я была великолепна?
Мистер Эйб, выбиваясь из сил, гнал шлюпку к яхте.
– Надень на себя халат,