***
На кухне пахнет корицей и чабрецом, Маркин рассматривает интерьер, который не изменился с тех пор, как он был здесь в последний раз. Такой же была и атмосфера. Только тогда, Настя была маленькой девочкой, которая еще не понимала что происходит, а теперь она сидит напротив, ожидая ответов.
– Мы с твоим отцом были друзьями. – Произносит он, глядя в пустоту. – Я не заметил изменений, он всегда был странным. В хорошем смысле. – Быстро исправляется Виктор. – Он был таким же наблюдательным, как и ты. Я не сразу заподозрил его. Он был аккуратен, осторожен и у него всегда было алиби. Когда находили тела, мы часто были вместе. Мне понадобилось несколько лет, чтобы сложить картинку воедино. А в день его ареста случился пожар. Твоя мама не выжила, а ты оказалась на улице, возле дома, напуганная и с ожогом. Мы арестовали его, но чтобы избежать скандала, поместили в специальное учреждение, для психически неуравновешенных. А теперь начались новые убийства. И он, единственный кто может помочь найти преступника. Беда в том, что он не хочет говорить ни с кем, кроме тебя. У нас уже два трупа. Нам нужна твоя помощь, Настя. Прошу тебя. Если тогда, пятнадцать лет назад я совершил ошибку и посадил невиновного, я хочу это исправить. Я должен знать правду.
Настя слушает внимательно, запоминая каждое слово.
– Почему вы решили, что могли совершить ошибку?
– Тогда мы думали, что у него есть помощник. Но он молчал. Убийства прекратились, мы успокоились. Меня тогда больше волновало твое будущее. Нам нужно было защитить тебя. А сейчас, либо его сообщник снова начал убивать, либо тогда мы ошиблись и он был невиновен. Помоги мне выяснить правду. – Маркин встает, так и не прикоснувшись к чаю. Он направляется в сторону двери, оставляя девушку в раздумьях. – Если ты решишь помочь нам, то мы ждем тебя завтра, к девяти утра в отделе. – Говорит он. – Валентина Ивановна, не беспокойтесь, я сделаю все, чтобы защитить ее снова.
Дверь закрывается, Настя выходит из кухни и видит толстую коричневую папку с номером дела, которую не взяла у Орлова до этого. Она берет ее и идет к себе в комнату. Ей предстоит сложный вечер. И не менее сложная ночь. Но ей нужно понять, стоит ли помогать. Или забыть все, словно страшный сон и жить дальше.
***
Настя встретила рассвет, сидя за столом перед злосчастной папкой. Она так и не решилась ее открыть, слишком боялась того, что может прочесть. Девушка долго размышляла о произошедшем, но даже сейчас она понимала одно – быть дочерью серийного убийцы пятно на всю жизнь. Ее будущая карьера завершилась, даже не успев начаться. Она просто не пройдет проверку.
И, пробыв дочерью серийного убийцы всего сутки, она поняла, что злиться на бабушку нельзя. А что если бы она шла с этим клеймом всю свою жизнь? Как бы сложилась ее жизнь?
Но Настя была человеком, который извлечет пользу из любой ситуации. И даже сейчас она собралась и решила, что ей нужно сделать важный