Я покружила неподалеку от высокого двухэтажного терема, заглянула в окна, украшенные резными наличниками. Вроде все тихо.
– Чего высматриваешь, красавица? – скрипуче спросили у меня.
Обернулась, одновременно с этим растягивая губы в улыбке. Ну что ж… внимание я привлекла. Пора вживаться в роль.
– Добрый день, дедушка, – пропела я, смотря на старика.
Он был ниже меня на голову. Борода до самого живота. Зубами он сжал длинную соломинку. Смотрел с прищуром. То ли потому что солнце светило, то ли прятал таким образом свой недобрый глаз. Как знать.
– Чего это ты тут крутишься? – снова спросили у меня.
– Любуюсь, дедушка, – продолжая улыбаться, сказала. – Красиво здесь у вас. Я сама-то только сегодня до вас добрела. В соседнюю деревню шла. Заплутала, и вот… здесь оказалась.
– Что же ты так, – покачал головой старик. – Ноги тебя что ли не туда привели. Прямо к терему старосты. Вот так дела-а-а…
Пытается понять, какого лешего я вообще здесь оказалась. Что ж, хитер старик. Но и я не лыком шита.
– Слышала от местных, что у вас тут крысы завелись. Да не простые, а золотишко к себе в норы таскающие. Правда ли это, дедушка?
– Впервые о таких крысах слышу, – проворчал старик и отвел взгляд.
Что ж, значит, не о крысах он ведает, а о том самом воре, что сейчас тут прячется.
– Дайте-ка мне свою руку, дедушка, – продолжая зубоскалить, проговорила. – И я вам все расскажу. Кто, где и когда… ваших кур воровал. А может и корову в лес уволок. Как знать?
Старик хмыкнул в седую бороду, но руку протянул. Морщинистую, сухую. Я обхватила ее обеими ладонями и стала щупать, словно выбирала товар на базаре. Читать его линии жизни и другую чепуху, не собиралась. Этим пусть шарлатанки занимаются. На мне задача другая стоит. Проверить свои догадки. Потому как, я, кажется, уже знала, кто во всем виноват. Или знала одного из тех, кто сбежал сюда, дабы спрятаться от богатырей Суровера.
– Ну и что там, красавица? – спустя где-то минуту, спросили у меня.
Ага, так я тебе и скажу. Руки у тебя, старик, не так чтобы старые. Да и мозолей трудовых нет. А ведь известно мне, что те, кто в деревнях живут, чтобы свое хозяйство хорошее иметь, трудятся с раннего утра и до вечера. Не трудяга ты, старик. А вор. Сила в их руках не та. Ловкость – вот что важно.
– Вижу… три курицы и одного петуха у тебя украли, дедушка, – начала свой обман я. Пусть думает, что я шарлатанка. Тогда и бдительность потеряет. – И чуть было на бычка молодого не покусились. Он в последний момент увернуться от петли успел. Сиганул с поля да домой воротился. Так все было, дедушка?
– Все так, – быстро-быстро закивал старик. – А я-то все думал, с чего это мой Борька таким покладистым сделался. К дому сам воротился.
Ага, учитывая, что у тебя и быка-то никакого отродясь не было. А если и был, то ты сам его своровал, а потом за звонкую монету продал.
– Тогда