– Что случилось в лесу? В первую ночь, когда ты оставил меня одну.
– Будет допрос? Мне вызвать подмогу? Тем более ты всё равно не поверишь.
– Я попробую.
– Детские сказки, Эрин. Это были духи леса.
– Они не любят убийц? – Она спросила с улыбкой, в полной уверенности, что спутник снова шутит.
– Они не любят меня, – вполне серьёзно ответил Рид.
Если верить слугам, чего только не водилось в огромном замке Дорс Веленов. Начиная от банальных призраков, заканчивая абсолютно фантастическими созданиями, ворующими господское вино. Но Эрин скептически относилась к подобным россказням. Пару лет назад одна из кухарок повадилась бродить ночами по коридорам, зажигая в углах свечи и читая молитвы Четырём Богам. Пока однажды ночью на неё не наткнулась сонная Леонсия. Сестрица приняла служанку за призрак, перебудила весь замок, и о ночных бдениях узнал граф. На следующий же день он прилюдно отчитал обеих за глупые суеверия и чуть не выставил со двора кухарку. С тех пор она бродила лишь по праздникам в святой уверенности, что делает это незаметно.
Но слышать подобное от мага было странно. Чего она не знает про этот мир? Может, ещё и боги существуют?
– Моя очередь, – внезапно прервал её мысли Рид. Даже обернулся полюбоваться её вытянувшимся лицом. – Что ты так удивляешься, мне тоже не чуждо любопытство.
Эрин мысленно съёжилась в ожидании расспросов о цели её путешествия в Нордлин. Съёжилась, потому что ждала в ответ лишь насмешек и укоров.
– Чем же тебе так не угодила свадьба? Жених не приглянулся? Или пообещал запереть тебя в замке? Знаешь, не худшая участь с твоим-то везением.
Жених? Свадьба?
– Это Мартин тебе сказал? – робко уточнила она.
– Об этом болтает добрая половина Велена. Ждут, что граф закатит им пирушку.
– Но я не знаю ни о какой свадьбе! – вырвалось помимо воли.
– Интересно… – протянул Рид. – А ты не врёшь?
– Зачем мне это?
Эрин запоздало подумала, что стоило бы соврать, но Рид тактично замолчал.
Свадьба. Так вот как отец решил оградить её от судьбы. Вот почему мать ходила такая радостная последний месяц. Что ж, их можно понять… Они ведь десять лет мучились страхами за свою дочь.
Перед глазами вновь вспыхнула картина из далёкого детства. День, навсегда изменивший её жизнь.
Когда Эрин было семь, на семейный ужин ворвалась лохматая старуха в цветастом тряпье. Никто так и не понял, как она попала в замок незамеченной. У неё тряслись руки, а безумный взгляд бегал по присутствующим. Пока не наткнулся на маленькую Эрин.
Старуха мгновенно успокоилась и в благоговейном трепете рухнула на колени. Осенила себя крестом и склонила седую голову. Слуги были так удивлены, что не сразу бросились в её сторону.
– Ты, – прошептала она с пола. – Ты настоящая…
Эрин подскочила из-за стола, но отец тут же перехватил её руку, дав знак слугам.
– Смилостивься, – гостья подняла голову. – Смилостивься над нашими душами, госпожа! Будь к нам добра, когда придёт