Капитан занял своё почётное место у штурвала, который стоял посередине зала. Он был выполнен из дерева, с резными элементами, а вокруг выступали рукоятки, о которые можно было упереться на крутых поворотах.
Лис стоял рядом и наслаждался видом. Корабль частично выглядывал из воды, а волна бегала по стеклу вверх и вниз. Такое зрелище одновременно пугало и завораживало. Когда корабль рассекал волну, та отступала, и складывалось ощущение, будто корабль взмывал в воздух. Затем он наклонялся и намеревался разбиться о водную гладь, но вместо этого по стеклу разлетались брызги воды, рисующие пеной на верхушке стекла всевозможные узоры.
Капитан вновь взял слово.
– Не могу не спросить, вас, дорогой друг, о том, как вы оказались в таком бедственном положении.
Лис растерялся и начал метаться в сомнениях. Ему ни в коем случае не следовало говорить о своей настоящей принадлежности к службе, но другой легенды он ещё не успел придумать.
– Я… эм…
– Можешь обращаться ко мне «товарищ капитан». Ты теперь, своего рода, матрос2 на моём корабле. Это формальности, не забивай себе голову. Имя?
Лис старался собраться и расслабится. Он старался ответить на вопрос максимально естественно, скрывая волнение за своим недомоганием.
– Меня зовут… эм… Джек Блэкфорест, товарищ капитан.
– Джек Блэкфорест, – по слогам медленно повторил капитан, – говоришь так, будто ещё не отошел от переохлаждения.
Лис растерялся. Его стало преследовать чувство, будто капитан читает его мысли. Морж продолжил.
– Откуда вы, мистер Блэкфорест?
Очередной вопрос и очередная порция лжи. Лис ворочал мыслями, стараясь подобрать как можно больше вариантов и выстроить логическую цепочку событий. Единственное, что пришло на ум, так это было то, чтобы увести легенду о персоне Лиса, как можно дальше. Наверняка капитан был родом с северных земель и не знал о том, что происходит по ту сторону планеты.
– Моя исследовательская группа стартовала с Южного континента…
– О, так вы из тех же краёв! Мы только вернулись оттуда.
В разуме зрела паника.
– О, да. Мы шли на небольшом корабле для изучения Южного пояса. Нашей целью были замеры температуры воды.
– Но эти данные и так получают с автоматических станций. В чём логика?
– Всё именно так, но в последнее время наше агентство заметило несколько аномалий.
– Видимо, на подходе к указанному месту, волна толкнула судно, и вас выбросило в открытые воды неподалёку от южных берегов Огненной Земли, а команда вас просто бросила?
– Эм… именно так, – и добавил спустя мгновение, – товарищ капитан.
Морж нахмурился. Лис почувствовал, как его кожу начал увлажнять холодный пот. Волнение достигло крайней точки. Нужно было что-то предпринять. Складывалось ощущение, будто капитан знал Лиса, как облупленного.