За воротами вырисовывалась ничем не примечательная картина. В центре стояла ветхая ратуша, которую, казалось, может разрушить даже самый слабый порыв ветра. Недалеко расположился барак, по-видимому, предназначенный для работников фермы. Остальная же часть участка была в распоряжении мечехвостов. Также им был отведён амбар. Эти существа отличались особой дружелюбностью и привязанностью к своим хозяевам, поэтому сложность их содержания и разведения сводилась к минимуму.
Шум цепей повлёк за собой внимание местных рабочих. Даже владелец фермы вышел из своей «обители». Это был невысокий, щуплый, и совсем не привлекательный гражданин. Зажатая поза всем своим видом показывала нелюбовь к частому общению.
– Рады приветствовать на нашей ферме, – робко начал хозяин фермы. – Что привело вас в такое глухое место в такой час? Вы авантюрист?
– Можно и так сказать, – равнодушно ответил Адам. – Изучаю ландшафт. Я Адам Уильямс. Рад знакомству.
– Я Вуди Янг, владелец этой замечательной фермы мечехвостов.
Он неуклюже протянул Адаму руку. Тот любезно ответил рукопожатием. После приветствия Вуди продолжил.
– Дела, правда, у нас обстоят не совсем гладко, – тихо сказал он. – Короеды часто докучают нам и всячески пытаются своровать наших зверушек. Последний раз один из них и вовсе утащил нашего дозорного. Бедный малый. Ему едва ли исполнилось двадцать лет.
– Соболезную вашей потере, Вуди. Но позвольте мне объяснить свой визит. Дело в том, что я хотел бы узнать информацию об одном человеке. Пару недель назад никто не проходил мимо фермы? Может кто-то обращался за помощью? – с любопытством расспрашивал Адам.
– В эти земли заходят редко, однако был недавно один интурист. Имени его точно не помню. Райан вроде, или Рей. Говорил, что хочет добраться до забытых лесов, – легкомысленно и наивно рассказывал Вуди.
– Вы не могли бы рассказать подробнее? – Всё с большим интересом спрашивал Адам.
– Безусловно, но я думаю, стоит продолжить наше общение внутри моего скромного жилища, – Он указал рукой на ту самую полуразрушенную ратушу. – Вести такого рода беседы под дождём – не самое приятное времяпрепровождение.
– С радостью принимаю ваше приглашение, – искренне ответил Адам.
Погода постепенно ухудшалась. Уже было отчётливо слышно, как капли дождя разбивались об ондулиновые крыши. Дымчатая пелена вплотную подкралась к воротам фермы. Грязь под тяжелыми сапогами бездушно всхлипывала.
– Прошу, сюда, – как-бы зазывал Вуди Янг.
Послышался скрип металлической двери. Единственное, что можно было разглядеть – мрак неизвестности.