Так мне думалось, пока мы не свернули с дороги, и я не увидела огромный полигон с вкопанными в него снарядами устрашающего вида.
– Боже, они существуют… – прошептала едва слышно, проходя вперёд, когда меня осторожно спустили с коня.
Маро, к моему удивлению, позволил себе непринуждённый смех.
– Именно. Стой. Куда тебя несёт? – Остановил меня Стайлс, заслоняя своей великаноподобной тушей путь. – Я ещё не совсем поехал крышей, чтобы допустить тебя к прохождению дистанции. Тут пятый курс дохнет! Механизм едва включится, тебя придётся соскребать с первого снаряда. Нет. Не настолько я зверь. – Оценив мою вскинутую вверх бровь, мужчина поморщился. – И не смотри на меня так. Ты не в институт прикладных наук попала. Академия магии – не то заведение, где самое страшное – неудачно выполненная лаборатория по химии. Не надо меня ненавидеть. Жить на Соруре свободно – значит, уметь постоять за себя, доказать, что ты – важна не только родным, но и социуму в целом. Раз уж артефакт выбрал тебя, поверь, – Стайлс угрожающе навис надо мной, – я сделаю всё, чтобы ты оказалась достойна этого выбора. Вокруг полигона бегом МАРШ!
Смешно, но ноги сами понесли меня прочь по дорожке. Раньше, чем сознание принялось анализировать обещание жутко сурового ректора Ним, а гордыня противиться приказам.
«А у меня разве есть выбор? Да и повода, как такового нет, чтобы гонор показывать. Маро действует согласно своей тиранской методике. Он не предвзят. Он для всех – зверюга…» – эта мысль позволила мне расслабиться, но ненадолго.
Я полкруга не пробежала, а уже чувствовала, что сейчас сдохну. Дыхание сбилось, подошвы пекло, а коленки тряслись так, что вот-вот грозились свалить меня на обочину. Чисто на упрямстве я сумела доплестись до начальной точки, где громко вздыхал ректор.
– Ну ты, даёшь. Один круг! Вы там на своей Земле вообще всякий стыд потеряли! Боевики каждый день бегают по пятьдесят кругов! И не километровых! Стыдобище…
Получив оценку своей физической форме, хотела присесть рядом с демоном на лавку, как тот легонько пихнул меня, и я свалилась на зелёную траву.
«Плевать! Тут даже лучше! – Быстрое дыхание и сердцебиение никак не хотели возвращаться в норму. – Что с него взять? Демонюга!»
Стайлс поднялся и навис надо мной, строго сведя брови:
– Имелось в виду, что тебе нельзя садиться, нахалка. Встань и пройдись.
– Я устала…
– Ты не устала – ты обнаглела! Сто… эээ… отставить. Двадцать приседаний, доходяга!
– Мой лимит на сегодня уже исчерпан, тренер.
– Ещё одно слово – и ты у меня точно ночевать пойдёшь на кладбище!
«Ууу… психованный! – Оценив рык Маро, с кряхтением перекатилась сначала на бок, а потом потянулась к лавочке и не без её помощи, наконец, встала. – Только не плакать… Не плакать, я сказала!»
– И за что ты мне,