– Именно! – подтвердил Малк, едва сдерживая веселье в голосе.
Даже он, будучи в курсе ситуации вокруг местного специалиста по изготовлению магических кукол, при виде здания несколько растерялся, чего уж говорить про Тиля.
– Если ты ещё не понял, то моя колдовская специализация – марионеточник. И без своих искусственных помощников я как солдат без ружья, – пояснил Малк. – Здесь же я за приемлемые деньги собираюсь этот свой недостаток благополучно исправить.
– Но… это же дыра какая-то, а не лавка артефактора! – не выдержал Тиль. – Получше мест нет, что ли?
– Есть, – покладисто согласился Малк, – да практически все лучше, чем это. Но в условиях, когда у меня нет ни разрешений на приобретение высокоранговых кукол, ни даже нормального паспорта, рассчитывать на что-то другое глупо. Нужно здраво оценивать свои возможности…
– Тут я не спорю, однако… – Тиль замолчал и принялся непонимающе мотать головой.
– Да расслабься. Не всё так плохо. Смотри, труба литейной на фоне остального здания выглядит совсем новой, воздух насыщен энергией – то есть источник не захирел, – а следы колёс у входа намекают на то, что здесь часто бывают гости, – принялся перечислять Малк. – Беда этого Багарда в том, что он поссорился с одним влиятельным Домом, и тот теперь всячески мешает нормально вести дела. Собственно, благодаря конфликту я о данном артефакторе и узнал: в газете этой истории небольшую статью посвятили. – Он усмехнулся. – Вот только мне на местечковые торговые войны плевать с высокой горы. Главное, чтобы руки у данного Мастера из правильного места росли, а остальное меня не волнует…
– А вдруг этот самый Дом… с которым Багард на ножах… обидится? – осторожно заметил Тиль.
– Я за свою жизнь уже стольких обидел и стольким дорогу перешёл, что одним больше, одним меньше… – Малк пожал плечами. – Повторяю, мне нужны марионетки. Остальное – побоку.
– Как скажешь, – вздохнул Тиль, – однако имей в виду: торговаться буду от твоего имени, не от своего. Мне, в отличие от тебя, ссориться с кем-либо не с руки.
– Замётано, – хмыкнул Малк, хлопая приятеля по плечу.
Тот споткнулся и едва не полетел, теряя чемоданы, кувырком, из-за чего Малку даже пришлось ловить его за воротник. Выбранный им переговорщик, несмотря на регулярные занятия с клевцом – наследие Тонкого пришлось Тилю по душе, и он прикладывал недюжинные усилия, чтобы сделать след чужой памяти частью своей – был всё ещё весьма слаб телом…
В торговом зале расположенной на первом этаже здания артефактной мастерской, несмотря на ожидаемый полумрак, было светло. Висящие под потолком магические светильники заливали помещение настолько ярким светом, что казалось, будто хозяева пытаются таким образом расправиться даже с намёками на тени. Да и с магией тут тоже было не всё в порядке – пространство оказалось насыщено странного рода духовными вибрациями, которые, с одной