Вот те раз! Так это моя бабушка! Я сразу почувствовал расположение к старушке. Тем временем она отстранила меня, взяла за плечи и посмотрела в лицо взглядом, полным восхищения и нежности.
– Как ты похож на мою покойную девочку, свою мать, – бабушка снова всхлипнула. – Кстати, – спохватилась она, – познакомься с Элией, твоей двоюродной сестрой. Вы были совсем крохами, когда виделись в последний раз, поэтому вряд ли ты её помнишь.
Молча стоявшая рядом с ней девушка смущённо улыбнулась и присела в скромном реверансе. Я ответил ей улыбкой и сказал:
– Всё так неожиданно, но я очень рад, что у меня есть бабушка и сестра.
Бабушка схватила меня за руку:
– Пойдём лучше к нам! Мы живём совсем неподалёку, на третьей улице…
Но тут в наш разговор вмешался советник Танум. Он бесцеремонно отстранил бабушку и сказал, холодно глядя ей в глаза:
– Госпожа Сайдэл, я понимаю ваши чувства и восторг, но место принца Даронта во дворце. Сегодня принц отдыхает, а с завтрашнего дня его ждут дела… разной важности. Он обязательно посетит вас. Как-нибудь позже. Не смею задерживать.
Бабушка закивала, глядя на советника, как мне показалось, с опаской. Потом пробормотала:
– Да-да, конечно. Я только обниму внука ещё разок, и мы с Элией пойдём.
Она снова обхватила меня и, целуя в щёку, быстро прошептала:
– Никому в замке не верь. Помни – третья улица, дом с твоим флагом.
Бабушка разомкнула объятия, взяла под руку Элию и засеменила прочь. А я снова пошёл за советником. Мы миновали арку и оказались в ухоженном парке с лужайками, аккуратно стрижеными кустами и ветвистыми деревьями, в тени которых стояли изящные скамейки для отдыха. Среди персиковой травы вились дорожки, ведущие в разные стороны. По самой широкой, центральной, мы направились к белой мраморной лестнице перед входом в замок. Он был великолепен! Выложен из светлого камня, с огромными стрельчатыми окнами, сверкающими на солнце. Крытые переходы, поддерживаемые колоннами, вели в правое и левое крыло. Советник заметил мой взгляд и произнёс:
– Если принц Даронт позабыл, – он указал рукой направо, – это Южные покои. В противоположной стороне – Северные. К Северным покоям примыкают королевские стойла, рядом с ними – хозяйственные постройки и жильё прислуги. С юга и севера замок надёжно защищён сторожевыми башнями.
– А где я жил… с родителями?
– В Южных покоях, – Танум бросил на меня быстрый взгляд. – Но сейчас там живёт лорд Кирот с семьёй и близкой челядью. С того момента, когда он принял на себя бразды правления. А вам уже готовят комнату в Северных покоях.
Ладно, пусть пока будет комната по соседству со стойлом и хозяйственным инвентарём. Я ещё не в том положении, чтобы что-то требовать. Мне бы вникнуть в суть происходящего, узнать больше о своей семье и стране, править которой должен по праву рождения. Неожиданно