– Выдай, – твердо произнес король. – Или повешу как предателя. После войны получишь репарации от империи и наворуешь в три раза больше.
– Ваше величество, как вы могли подумать?…
– Я могу, Крензу, – перебил его король. – Остальные нет, – с усмешкой произнес король, показывая родственнику, что его жизнь зависит только от милости короля, а не от наветов других дворян.
– Конечно, ваше величество, я постараюсь изыскать эти средства, хотя будет трудно…
– Только из казны не бери и не бери средства и имущество казненных, – предупредил король, зная, каким ловким и хитрым может быть Крензу.
Риз еще больше помрачнел и поклонился. А Гронд заметил, что король был незаурядным политиком. Он обобрал Крензу и заставил того служить победе королевства, с тем чтобы после победы обобрать империю. У Крензу не было другого выхода, как все положить на алтарь победы. Полмиллиона он даст из своих средств. А если империя победит, император припомнит Крензу этот недружественный жест. И тогда риз потеряет и деньги, и власть. Вот и остается ему радеть о победе в надежде поживиться в будущем.
«Да, Меехир не дурак, – еще раз убедился Гронд. – Умеет пользоваться случаем и заставлять недоброжелателей служить ему».
Пока войска Вангорского королевства спешно собирались в один кулак, у меня появилось время побывать в Вечном лесу. Там закрутился тугой узел всех будущих событий и там ломались планы, выстроенные годами копотливого труда и подковерных интриг хранителя Рока. Почему-то я был уверен, что он еще не знал и не понял, что события поворачиваются совсем немного, но в другую сторону. Я не считал это легкомыслием хранителя. Рок привык, выстроив нужную комбинацию, ждать ее развязки, и обычно его планы осуществлялись, как и было задумано…
Я очутился в лагере учеников магической академии в тот момент, когда прибыли запыленные и израненные лесные эльфары. Пятеро бойцов. Они сообщили новость, что обоз, который должен был забрать магов и перевезти на новое место, разграблен и захвачен орками.
– И что теперь делать? – спросил я. – Дороги перекрыты отрядами орков, мы не можем рисковать. Дайте на прикрытие пять сотен воинов, и мы пойдем пешком.
– Нет прикрытия, оно разбито, – ответил офицер службы безопасности, иначе тайной стражи Леса. – Ждите тут новых указаний.
Я кивнул и прошел к шалашу Штофа. Сел у костра и посмотрел на небо. Везде был дождь, а в лесу ясное небо. Как у раввина из анекдота. Везде суббота, а у него под ногами, где лежал кошелек, среда.
Удивительное это место, Вечный лес. Столько тайн, столько неожиданных магических вывертов. Одни живые деревья чего стоят. Здесь где-то есть даже место прокола в Инферно. Я не утверждаю точно, но оценивая и анализируя прошлые встречи в Лесу с демонами, я склонялся к такому выводу.
– Какие новости, Штоф? – присев у костра, спросил я.
– Новостей, милорд, мало. У нас забрали пограничников. Сейчас мы сами по себе. Перестали поставлять продукты. Доедаем то, что