– Я заметил тебя еще в холле, но ты быстро убежала, – сказал Джексон, передавая Алексе бокал.
Еще бы, подумала она, она старалась проскользнуть к себе в беседку никем не замеченной как можно быстрее, едва получив указания от администратора. Пусть она сейчас успешный адвокат, это вовсе не меняет того факта, что здесь она навсегда останется для всех белой вороной.
– Прости, что не заметила тебя, – ответила Алекса. – Присаживайся.
Джексон бросил острый взгляд на шезлонг рядом с ней.
– Ты кого-то ждешь?
– Тебя я точно не ждала.
Поставив бутылку обратно в ведерко, Джексон вытянулся в шезлонге, и плавные движения его заставили Алексу залюбоваться им.
– Ты всегда была сама по себе, так ведь? – спросил он.
– Не совсем так.
И это действительно не было до конца правдой. Алекса не выбирала одиночество, оно было для нее вынужденным. Так уж вышло, что, будучи первой в учебе, она совершенно не умела общаться и заводить друзей, не говоря уже о мальчиках.
Джексон нахмурился:
– Расскажи подробнее.
– Это уже не важно, – возразила Алекса. – Все это я уже проработала со своим врачом.
Тогда в школе ей казалось, что Джексон был преисполнен намерения постоянно соперничать с ней и оспаривать любые ее достижения. Целых четыре года они сражались за каждую медаль, каждый приз, любой знак отличия. Джексон прилагал все усилия, но ему так и не удалось обойти Алексу ни в чем. Она же молча задавалась вопросом, отчего этому парню так хочется испортить ей жизнь, ведь академические успехи были ее единственным достижением, без них она была никем – у нее попросту не было других шансов отличиться, потому что такие варианты, как войти в коллектив девочек из группы поддержки или присоединиться к кружку рукоделия, ею даже не рассматривались.
– Послушать тебя, так у тебя было тяжелое детство, – заметил Джексон. – А ведь это ты не оставила нам никаких шансов на победу.
– И ты меня в этом винишь?
– Честно? Да, – отозвался он. – Ты была самой крутой девчонкой в классе, я бы отдал все, чтобы стать твоим другом.
Алекса громко рассмеялась.
– Что смешного?
– Прости. – Она едва сумела подавить очередной смешок. – Мне трудно в это поверить.
Джексон сделал щедрый глоток шампанского.
– И зачем было все это устраивать?
– Ну, это началось еще в десятом классе…
– Нет, – твердо возразил Джексон. – Гораздо раньше.
Они учились вместе с начальной школы, но соперничество завязалось только в первом семестре десятого класса. Джексон тогда занял второе место в научной конференции – обычно оно принадлежало Стефани Дэвис, но она уехала. И Алекса увидела своего одноклассника в новом свете, когда он, довольно ухмыляясь, поднял над головой кубок. Ей неудержимо захотелось выбить из него нахальство.
– Ну,