– Грейс… – Нико наконец нарушил молчание, запустив пальцы в темные волосы, это выглядело так сексуально, она уже привыкла к этому действию, потому что видела его каждый день. – Ладно, – вздохнул он. – Я понимаю, что мы с тобой по разные стороны баррикад, когда разговор идет об откровенности. Я понимаю, что по каким-то загадочным причинам ты ничего не рассказываешь о личной жизни, но ты работаешь на меня уже достаточно давно, и мне бы хотелось думать, что мы… мы друзья. Или ты не согласна?
– Конечно, друзья. Конечно, я считаю тебя и другом, и начальником. Боже правый, мы же видимся каждый день!
– Рад, что ты согласна! Ведь я именно поэтому посчитал правильным подойти к тебе в тот вечер. Разумеется, я бы не стал вмешиваться, если бы не заметил, что этот человек тебя достает. Я забочусь о тебе и именно поэтому решил дать совет, вместо того чтобы сидеть и смотреть, как ты не справляешься с ситуацией.
Грейс вымученно улыбнулась.
– Тебе стоит быть осторожнее. Выходишь из дома и… – он покачал головой, – понятия не имеешь, что ждет за углом. Похоже на твое свидание? Конечно, он слишком много выпил, и, может, он и образец добродетели, когда трезв, но под этим делом нельзя быть уверенным, что сделает парень, если получит отказ. Между мыслью о том, что ты держишь все под контролем, и о том, что все наоборот, очень тонкая грань.
– Да, ты говорил что-то такое, когда… пришел на помощь в баре, – ласково сказала Грейс, считая про себя до десяти, а затем до двадцати, стараясь сохранять самообладание.
Нико нахмурился:
– Так мы договорились?
– Не совсем, потому что я не указываю тебе, как жить.
– А ты бы хотела указывать?
– Это не моя работа.
Грейс быстро считала. От взгляда темных глаз по коже пробежали мурашки, и она закусила губу. Она чувствовала, как быстро бьется сердце.
Грейс думала, как бы поскорее оказаться за своим безопасным рабочим столом, думала об электронных письмах, на которые нужно срочно ответить. Но когда он увидел ее в джаз-клубе, внутри закипело опасное возбуждение. Для той, кто вел осторожную и спокойную жизнь, оно оказалось опьяняющим, тревожным и пугающим.
Так почему ей это понравилось?
– Мы друзья, – мягко подбодрил Нико.
– Да, но у нас все еще много работы.
– Это важнее, – твердо сказал Нико. – Видеть, как ты паниковала тем вечером…
– Я не паниковала! – нетерпеливо перебила Грейс.
– Может, я преувеличил.
– Мне просто было неприятно. Никто не умер.
– Грейс, я же сказал, что, увидев тебя в такой неловкой ситуации, понял, что ты больше чем просто сотрудница, которой я плачу за рабочие часы с девяти до пяти… – Он нервно поерзал, все еще глядя на нее. – Я забочусь о тебе, потому что хочу, чтобы между нами не было преград. Я хочу, чтобы со мной ты могла