Но Веник уступать и не собирался.
– Да прекрати ты, Марьянка! Совершенно тут не о чем беспокоиться. Стоянка под окнами, ездишь ты аккуратно. – При этих словах я так и подскочила, а он продолжил: – А случай этот дурацкий, так это же впервые, правда?
Я неуверенно кивнула.
– Ну вот видишь! А сколько лет ты уже за рулём? Лет восемь, поди?
– Девять, – неохотно ответила я, чувствуя, что начинаю сдаваться.
– Тем более. Я всё равно там себе новую машину брать буду, американскую. Янкам это очень импонирует, они своих машин большие патриоты, любят всё большое и широкое. И потом, – Венька смущённо потупился, – я же это… тебе обещал ведь помочь… ну вот… так что, считай, договорились, ладно? Я тебе уже и доверенность написал, вот, – и Венька достал из кармана прямоугольную карточку. – Взгляни-ка, всё правильно?
Я обалдело повертела её в руке и машинально протянула обратно.
– Да зачем она мне? – засмеялся Венька. – Это доверенность, ну ты врубись хоть! А вот техпаспорт. Ладно, хорош рассиживаться, – поднялся он, – пошли, хозяйство принимать будешь!
Мне казалось, что всё дальнейшее происходит без моего участия. Венька, я и Эльза спустились вниз. У подъезда стояла серебристо-голубая спортивная «тойота». Венька торжественно распахнул дверцу и передал мне ключи.
– Прошу вас, ваше сиятельство!
Второй раз за сегодняшний день я устроилась на сиденье иномарки и, наученная горьким опытом, сразу же опасливо покосилась на коробку. Так и есть – автомат собственной персоной!
– Слушай, Венька, может, лучше не надо, пока не поздно? Я, ей-богу, не умею с этой штукой управляться, – заныла я, норовя вылезти из машины.
– Вот ещё! – воскликнул он, хватая меня за рукав. – Да на ней же намного проще. Пара часов – и дело в шляпе! Я тебя сейчас всем премудростям обучу, немного прокатимся, и ты в ней как родилась. Нашла, о чём кручиниться! Слушай, Бонифаций, – обратился он к подошедшей Эльзе, – ну хоть ты вразуми свою хозяйку. – Он открыл заднюю дверцу, и, к моему удивлению, Эльза моментально запрыгнула в салон и чинно улеглась на заднем сиденье.
Венька пришёл в неописуемый восторг.
– Смотри, животина какая умная! Вот у тебя и попутчик выискался. Так что никуда ты, мать, не денешься. Давай, заводи шарманку! Сейчас я тебе всё покажу, расскажу да дам попробовать. А на случай, если без меня какие вопросы возникнут, так тут в «бардачке» сервисная книжка имеется, и к спецам всегда сможешь подъехать. Я тут все координаты написал.
Я была настолько сражена Венькиной предусмотрительностью, что возражать больше не стала и направила все свои усилия на постижение хитрой науки. По прошествии двух часов Венька не мог нарадоваться моим успехам.
– Ну, что я говорил! Как родилась! Вот видишь, как всё просто, а ты боялась, глупая! Да тебя хоть сейчас на ралли «Дакар – Париж» выпускай. Честно, не думал, что ты такая способная ученица. Теперь я спокоен, что моя ласточка в надёжных руках будет.
– Не сглазь! – поплевала я через левое плечо. – Хотя после