– Разве мы с вами знакомы? – спросил я и, оглядевшись по сторонам, с удивлением отметил, что все столики абсолютно свободны, посетителей в этом кафе не было.
– Хе-хе, как сказать. Может, знакомы, а может, и нет. Одному богу известно, – ответила на мой вопрос старуха.
«Что за чертовщина», – подумал я, а вслух произнес:
– Я голоден. У вас есть что-нибудь на обед?
– Ну конечно, дорогой мой, у меня есть время.
– Что? – не понял я.
– Время, говорю, есть на обед, дружочек. Вы какое предпочитаете: горячее, холодное, или вам всё равно?
«Сумасшедшая», – подумал я, но перечить ей не стал:
– Да, мне всё равно.
– Для первого раза рекомендую холодное! Оно не так обжигает. Сейчас я приготовлю, секундочку, – старая Мадам F. нагнулась под стойку, и я слышал, как она разгребает какие-то звенящие предметы своими морщинистыми руками.
«Что б тебя, старая ведьма!» – хотелось крикнуть мне, но вместо этого я сел за единственный в ее заведении столик, на котором уже были сервированы приборы.
Вскоре звон прекратился, и странная Мадам F. вынесла мне совершенно пустое блюдце китайского фарфора. Она пристально посмотрела мне в глаза и сказала:
– Всё готово. Кушайте, пожалуйста, голубчик!
Я готов был поклясться, что она не удивилась листьям в моих зрачках, будто бы все вокруг ходили с ними.
– А листочки-то кленовые, однако! Хе-хе, – прошептала старуха и достала нож. – Режьте его, не бойтесь.
– Простите, что я должен резать? Я не понял.
– Как что? Время, конечно!
Я взял нож в руки и долго изучал его. Обычный обеденный нож из нержавеющей стали. Но мои ладони, сжимавшие его, вдруг онемели. Я не мог разжать пальцы. Они были как бы прикованы к ножу неведомыми силами.