– Теперь понятно. Не знаю даже, если откровенно. Она была у нас всегда.
– А в какой области специализируетесь? – вернул разговор в только что покинутое русло второй сосед. – Меня в детстве готовили к работе пространственного конструктора, но как-то не сложилось.
– Меня до серьезных задач еще не допускают. Приходится документы проверять и репликаторы чинить.
– Знакомо… будете баклажаны? Собственный рецепт нашей планеты.
– Обязательно попробую.
Баклажаны мне понравились, предложенное вино оказалось выше всяких похвал, общая атмосфера стала более неформальной, однако все портил учиненный соседями допрос. Аккуратный, вежливый, но не прекращавшийся ни на минуту и очень сильно действовавший на нервы. С одной стороны, я был к нему готов и знал, что нужно делать в подобной ситуации. С другой – опасался допустить какую-нибудь глупую оговорку просто из-за нехватки соответствующего опыта.
В итоге проблему пришлось решать самым банальным из доступных способов – я занялся поглощением всевозможных блюд, сознательно лишив себя возможности вести полноценную беседу.
– Очень вкусно. У нас такое редко встретишь. Скажите, на планете есть рестораны?
– Конечно.
– Не знаете, сколько там стоят такие вещи?
– От сотни крон, я думаю. Но если вас будут принимать во дворце, то беспокоиться об этом не нужно.
– Точно. Забыл.
– У нас принято считать, что жители Федерации никогда не думают о деньгах.
– Ну, это не совсем так. Иначе никто не стал бы работать.
– А может кто-нибудь из ваших специалистов заключить с нашим институтом долгосрочный контракт?
– Да откуда же мне знать?
– Тоже верно. Вы уже пробовали это филе?
Новая пауза дала мне возможность запросить данные о собеседниках, но биок тут же сообщил, что никаких совпадений в базе данных не обнаружено – или со мной общались совершенно рядовые офицеры, или же весь гарнизон станции давно поменяли на засекреченных агентов службы безопасности. Второй вариант казался таким же реальным, как и первый.
– Не знаете, есть у вашего руководства планы по расширению сотрудничества?
– Скорее всего, есть. Но мне о таких вещах не рассказывают, сами понимаете.
– Еще вина?
– Нет, спасибо.
К счастью, томительный ужин в конце концов закончился. Я тепло поблагодарил своих компаньонов за беседу, пожелал им всяческих благ и процветания, а затем вернулся к остальным членам группы. Очень хотелось рассказать майору о том импровизированном допросе, который мне учинили, но для этого сейчас было абсолютно неподходящее время. Тем более, что общавшийся с Кристенсеном адмирал уже пригласил всех на анонсированный разговор с президентом.
– Идем, Ник, – похлопал меня по плечу капитан Алавес. – Ты там как, не объелся?
– С непривычки было тяжеловато.
– Это нормально. Кухня здесь специфическая, конечно.
– За