– Бежим! – заорала девушка, подскочила к Максу и схватила его за руку.
– Куда?!
Она сумасшедшая?!
Но девушка уже бежала к краю крыши, увлекая Макса за собой.
– Пры-ыгай! Прыгай! – завопила она и в последний момент выпустила его ладонь.
Тормозить было некогда. Ничего другого не оставалось, как с силой оттолкнуться и прыгнуть. Порыв ветра пихнул уже не в грудь, а в спину. Макс лишь успел зажмуриться, чтобы не увидеть под собой смертельную бездну. Вот так, наверное, на самом деле и умирают: не успев подумать ни секунды, а не вот все это – промелькнувшая перед глазами жизнь.
Вначале он почувствовал удар ногами, а затем, не удержав равновесия, качнулся вперед. Вместо шершавого асфальта под ладонями Макс ощутил разогретый металл. Но еще раньше, чем он открыл глаза, кто-то толкнул его в плечо.
– Бежим!
Как? У него получилось?! Он не сорвался, не разбился, а перепрыгнул на крышу соседнего здания? Но как такое возможно? Старуха уже выбралась из люка, стояла у края и грозила палкой. Макс невольно улыбнулся. Оторвались! А может… От такой простой догадки Макс расхохотался. Он все еще спит! Не проснулся, хоть и считает, что бодрствует.
Видимо, он произнес это вслух, потому что девушка рассердилась:
– Ты что, еще не понял?! Какой сон! Это по-настоящему!
Она шагнула навстречу, рывком притянула к себе за футболку и поцеловала.
Небо качнулось, опрокинулось, и Макс еще успел подумать, что смертельный прыжок на самом деле – это поцелуй с этой красноволосой, потому что сердце не выдержит такого шквала эмоций. И, возможно, девушка почувствовала нечто похожее, потому что внезапно отступила. Какое-то опасное мгновение, затянувшееся до вечности, они так и стояли друг напротив друга, не в силах произнести ни слова. Привел в чувство Макса назойливый прерывистый писк, который он уже слышал раньше.
– Бежим, – на этот раз не крикнула, а прошептала девушка и глянула куда-то ему за спину. Макс обернулся и увидел, что старуха берет разгон для прыжка. Немыслимо!
В том, что она способна перепрыгнуть и расстояние между крышами, он уже не сомневался, поэтому бросился за своей спасительницей.
– Как тебя зовут? – спросил он, задыхаясь не столько от бега, сколько от эмоций.
– Ульяна. Ульяна Ясенева. И я люблю тюльпаны.
Тюльпаны! Он будет дарить ей их охапками, потом, когда отвяжется от старухи.
Ульяна подбежала к люку и вцепилась в крышку в попытках ее поднять. Макс наклонился, чтобы помочь, но в тот самый момент кто-то схватил его.
– Не уйдешь! Не уйдешь, – скрипела старуха, увлекая его с нечеловеческой силой к бездне. – Ты мой, мальчик. Мой!
Он сопротивлялся, желая освободиться из ее объятий. Ульяна, что-то крича, тащила его за руку в свою сторону, но старуха отбивалась от нее клюкой. Рука девушки внезапно стала удлиняться, а ее красивое лицо, отдаляясь, расплываться.
– Пошла, пошла прочь! Он наш! Ты наш,