– Джон, что ты мелешь?! Откуда ты всё это взял?!
– Сталин кнопку нажал.
– Да откуда ты знаешь об этом?
– Мне сообщили.
– Но кто? – эти два слова я не выкрикнула даже, а слезливо-истерично пропищала.
Машина куда-то свернула. Кажется, перспектива разбиться или заехать чёрт знает, куда, не так сильно пугала меня, как безумие брата.
– Ава, не мешай мне, а то высажу.
– Высаживай.
– Нет. Некогда. Мне надо торопиться.
– Так реши уже, торопишься или высадишь! – огрызнулась я.
Джон не ответил, но машина снова стала замедляться и через несколько секунд остановилась. Я облегчённо выдохнула, что мы не разбились, но тут же велела себе крепиться: сейчас он высадит меня ночью посреди трассы. Но вместо того, чтобы велеть мне вылезать из атомобиля, брат сказал:
– Отбой. Тревога ложная.
Затем он протяжно выдохнул и опустил голову на руль.
Я не знала, что и думать.
Полминуты мы сидели так. Брат будто спал. Вокруг стрекотали сверчки. Вдалеке светилась красно-голубая вывеска мотеля с огромной стрелкой и переливающейся восьмиконечной звездой. Водитель машины, которой пришлось объезжать нас, обозвал нас идиотами за то, что стоим посреди дороги. А брат всё не шевелился.
– Джон! – позвала я его.
Он понял голову:
– Что происходит?
– Я не знаю. Ты в порядке?
– Мы, что, заблудились? – Он огляделся по сторонам. – Похоже, я повернул не туда. Слушай, как-то я не очень себя чувствую. Давай заночуем в гостинице. Утром поедем.
21. Я ночую в гостинице
На рецепции гостиницы стоял маленький чёрно-белый телевизор в желтом пластиковом корпусе с рогами-антеннами. На его экране двое бейсболистов жали друг другу руки, лучезарно улыбаясь на фоне огромного тюбика зубной пасты. Вентилятор под потолком гонял клубы сигаретного дыма. Эти клубы испускала сидящая за стойкой дама средних лет: худое лицо, круги под глазами, спрятанные под клетчатой повязкой волосы; в одной руке – сигарета, в другой – телефонная трубка: ярко-красная, точно под цвет маникюра.
– Я думала, меня удар хватит, ей-богу! – рассказывала она кому-то по телефону. – У тебя телевизор был выключен? Ну, повезло!
Увидев нас, дама попрощалась со своим собеседником. Джон попросил комнату с двумя отдельными кроватями. Дама положила дымящуюся сигарету в пепельницу и принялась листать свою амбарную книгу, ища место, куда вписать новых постояльцев.
– Что, ребята, слушали вы радио в машине? – поинтересовалась она между делом.
– Нет, мэм, – сказал Джон. – А в чём дело?
– Вам очень повезло, вот что я скажу! Пятнадцать минут назад по телевизору передали, что Советы произвели пуск ракеты с ядерной боеголовкой. Думаю, что это же сказали и по радио.
– Что?! – тут же вырвалось у меня.
– Не волнуйтесь, ребята. Через минуту они передали, что тревога была ложная. Вроде бы какой-то датчик пусков был испорчен и сработал беспричинно… Но за эту минуту меня чуть инфаркт не хватил! Кстати, надо