– Лисы вне закона! – кивнул старейшина.
– Тебе нужен хороший советник?
– Мне нужна молодая жена! – с тоской в голове произнес Велигор. – Вот я и размышляю, куда идти.
– Совет служителей люда, родное сердце! – уверенно пищал король. – Я чую заговор.
– Почему я должен доверять крысе?
– Наши интересны совпадают. Если начнется бунт, моему народу придется искать новое место для зимовки. Бунты приводят к голоду. А моим подданным следует хорошо питаться. Жена обождет, а тебе следует быть начеку, старейшина! Ждан – коварный враг!
Улыбка слетела с лица старейшины, губы втянулись в тонкую нить.
– Откуда знаешь?!
– Я – принц крови! – веско повторил Ингер. – Под землей тайн нет. Решай! Нужен тебе умный советник?
– Что взамен?
– Ваши деньги мне без надобности! От услуг не откажусь…
– О каких услугах брешешь, пасюк?
– Забудь это слово! Мое имя Ингер! – писк стал гневным.
– Что хочешь, Ингер?
– Твои молодцы роют возле стен Верви, сокровища ищут. Так?
– Ржавое железо нашли. Тебе к чему?
– Покажешь, что нашли? Я шибко охочий до кладов и подземных сокровищ!
Старейшина рассмеялся. Он давно не хохотал вот так, по-ребячьи, от души. Крыса заслуживает общения, – решил он. Во всяком случае, в роли весельчака. Он протянул руку, Ингер ловко вскарабкался по одежде, цепляясь острыми коготками. Из проулка вышла девица. Длинные волосы оттенка меди едва прикрывали маленькие груди, девушка размахивала опаленной огнем веткой омелы. Увидев старейшину, она хриплым голосом затянула разудалую песенку. Вслед за девицей шел музыкант. Он прижимал к животу квадратную донку, с шестью струнами. Инструмент был расстроен, исторгаемые звуки напоминали удушение лисицы.
– Я гуляла и пила!
И давала всем подряд.
А когда пришла зима,
Я осталась без раба!
Пропела девушка, и прильнула к старейшине, пунцовые губы бесстыдно раскрылись, обнажая маленькие острые зубки.
– Хочешь красивую рабыню, старейшина?
Велигор оттолкнул девушку, сдерживая приступ вожделения.
– Мне не нужна рабыня!
– Бери четвертой женой, старейшина! – смеялась девица. – Я не такая дикая, как твоя новая супруга!
Старейшина зарделся, слова гулящей задели за живое. В нарочитой покорности Горицы угадывались горделивый вызов и неповиновение. Добрая жена должна желать господину добра всем сердцем своим, без затаенной мысли.
– Моя жена – честная!
– Честная. – Кивнула девушка. – Но коварная и хитрая. Все полукровки такие!
– Почем знаешь, что Дорица – полукровка?!
Гулящая рассмеялась, уперши руки в бока, смерила старейшину оценивающим взором. У нее были чуть раскосые как у воина мунката глаза, высокие скулы и тонкий прямой нос.
– Откуда знаешь?! – повторил Велигор. –