Я прошелся чуть, легонько касаясь кончиками пальцев некоторых вещей. Большинство просто обломки дальней эпохи, я это чувствую, хотя и не узнаю, что чем служило, но, возможно, среди этих сотен находок есть и неизрасходованные батарейки с запасом энергии в сто ниагар, и карманные телепортеры, и всякое такое, что даже я не могу вообразить, хотя когда я развоображаюсь, то это лучше никому не показывать вовсе не из присущей мне предельной скромности.

      – Леди Элинор, – проговорил я наконец медленно, – а теперь даю вам шанс признаться, где и в чем вы меня обманываете.

      Она ахнула.

      – Сэр Ричард!

      – Не делайте такие глазки, – посоветовал я. – У вас еще есть шанс. В смысле, можете признаться и покаяться. Бить не буду ввиду праздника. И своего милосердного сердца. Или души, уж не помню, кто из них милосерднее.

      – Сэр Ричард, – произнесла она потрясенно, – как вы можете? И как я рискнула бы обманывать…

      – Догадываюсь, – ответил я, – как именно. Ну, последний шанс!.. Еще можно покаяться, как-то объясниться… ну?

      Она покачала головой, на лице оскорбленное выражение невинной жертвы.

      – Сэр Ричард, вы совершенно зря на меня такое думаете…

      Я вздохнул.

      – Ладно, как хотите. Я хотел по-хорошему.

      – Сэр Ричард! Да в чем дело?

      Я вздохнул уже совсем тяжело.

      – Леди Элинор, мне было бы легче… да и вам, кстати, если бы вы перестали со мной воевать.

      – Я?.. Воевать?

      – Хитрить, – объяснил я. – Я хоть и тупой, как вы все еще уверены, но ваши хитрости вижу, как на ладони. Женщина воюет хитростями, а вы, к моему разочарованию, все-таки женщина с головы до ног. Только ваши хитрости, увы, мне понятны.

      Она спросила с тем же повышенным отчаянием:

      – Сэр Ричард, где я с вами хитрю? Хоть в малой степени?

      Я снова вздохнул.

      – Леди Элинор… Возможно, вы так и не заходили в этот подвал. Думаю, не заходили, я не могу поверить, что сумели обольстить моего демона. Тем не менее часть ваших магических штучек сейчас в кабинете у Уэстефорда. Надо будет потщательнее проверить ваши комнаты и вашу спальню… ну вот, вы изменились в лице! Успокойтесь, я не буду рыться в вашем белье. Того, что я там увидел, достаточно.

      Кровь отхлынула от ее лица. Не сводя с меня потрясенного взгляда, прошептала:

      – Сэр Ричард, какие… магические штучки?

      – Леди Элинор, – сказал я тем же ровным голосом, – у меня теперь такая память, что даже не знаю… Слон бы радовался, а я вот как-то призадумался, словно интеллигент какой. Они всегда задумываются, знаете ли. Даже перед новыми воротами.

      Она проговорила дрожащим голосом:

      – Сэр Ричард, я все еще не понимаю, что вы имеете в виду…

      – Хотите, чтобы все сказал я?

      – Да…

      Я кивнул.

      – Но этим отрежу вам дорогу к отступлению! Вы готовы?

      Она заколебалась, но посмотрела на меня и сказала почти сердито:

      – Да, готова!

      – Неблагоразумно, – сказал я, – но, правда, очень по-женски, что в какой-то мере добавляет вам очарования, но совсем не так, как вы хотели бы.