Мысли перескочили на остальных участников Схватки. Спустя пару часов они вступят в лес, но что это мне даст? Возможно, некоторые ребята догадаются вздремнуть, чтобы набраться сил перед испытанием, а вот я через пару часов наверняка выдохнусь и буду искать место для привала. Выходило, что моя фора вскоре сойдет на нет, и я окажусь на равных с остальными участниками гонки. Где-то впереди шел Джаред – рыженький парень из Долины рудников. Хотела бы я знать, как далеко он успел уйти за час? Джаред выглядел сосредоточенным и серьезным, и как-то сразу становилось ясно, что он намерен отчаянно бороться за место в тройке лидеров.
А за что бороться мне? Что каторга, что рабство в спальне у Татума меня не прельщали. Но если я попаду в горы, то сбежать оттуда у меня не выйдет. Я просто не выживу в Великих горах. Подняться на вершину невозможно. Значит, стоит сосредоточиться на том, чтобы попасть в тройку сильнейших, потому что у меня есть хотя бы крохотный шанс покинуть Элла-Роуз. Однако не в том случае, если за мной будет гнаться Призрак…
Бурелом неожиданно закончился, а я прищурилась, вглядываясь в пространство впереди: высокая трава и деревья. Множество деревьев. Им не видно конца. Впрочем, и путь мой только начался. Что там сказал Призрак? Лес таит в себе множество опасностей? Знать бы, что он имел в виду… Мне было известно, что в лесу обитают дикие звери, значит, в первую очередь стоит опасаться именно их. Медведи, рыси, волки… Как действовать в случае, если кто-то из них попадется на моем пути? Я изучила множество книг о животных в свое время, потому, чуть поразмыслив, вспомнила, что медведи боятся громких звуков. Значит, если находишься в лесу, стоит регулярно шуметь, тем самым отпугивая зверя. Но вряд ли я могу использовать этот совет. Громкие звуки могут привлечь других обитателей леса, а это мне уж точно не на руку.
От волка мне не убежать, не стоит и пытаться. Тем более, что при виде бегущей добычи у него сработает охотничий инстинкт, что только усугубит ситуацию. У меня есть нож, хоть и с очень коротким лезвием. Но, тем не менее, это уже оружие. В случае опасности в ход пойдут и ветки с камнями – все, что найдется под рукой. Теоретически, я смогу справиться с волком-одиночкой, но не со стаей… Ни волки, ни медведи не любят огонь и дым. У меня всего пять спичек на семь ночей. Вывод один: либо придется спать на дереве, рискуя свалиться и свернуть себе шею, либо как-то маскировать место своего временного ночлега.
Память услужливо подсунула воспоминания из учебника о диких зверях. Кабаны запросто могут нанести серьезную травму сильными резцами. Лось легко пробьет человеческий череп копытом. Укус гадюки приведет к интоксикации, а свирепая рысь может наброситься на плечи, спрыгнув с дерева.
Я принялась дико оглядываться по сторонам, учащенно дыша. Нет, так не пойдет…
– Успокойся, Айви, – тихонько сказала сама себе, но голос прозвучал неуверенно. – Надо идти. Хотя бы еще полчаса.
***
Зейн нарушил негласное правило,