– Для начала расскажи, что тут вообще у вас происходит? – потребовала Санька. – И еще, меня зовут Саня. Или Саша. Или Александра Залесская. Александра Александровна…
– Ух, сколько имен у тебя, – подивилась Яра. – Ты знатная, что ли? – И сама представилась: – Я – Яра Грюн. Ответственная ведьма. – Она ткнула пальцем в направлении уехавшего конного отряда. – А тот заносчивый хмырь – министр лесных угодий Его и Ее Величеств. С проверкой, чтоб его, приехал. Не любит он наш лес. Все надеется, что продадут его соседней стране… Но это тебе не важно знать.
– Почему же не важно? Очень важно, – теряясь в догадках, произнесла Санька.
В голове кипело варево из всевозможных мыслей, домыслов и предположений. Что происходит? Какие, к черту, министры, ведьмы и короли? Ясно, что тут не кино, но что тогда? Шоу-розыгрыш? Игры отмороженных на всю голову ролевиков, окончательно спутавших вымысел с реальностью?
И одна, самая простая и обескураживающая идея: «Этот мир – другой мир!» Санька усиленно гнала ее прочь – чушь! Не бывает такого… Но мысль упорно возвращалась и, набирая мощь, постепенно вытесняла все остальные.
Другой мир!
Другой.
И что делать?
– Слушай, Саня, – отвлекла от размышлений Яра. – Мне нужно срочно Листвяну найти. Ты не видела ее? Не знаешь, случаем, куда она делась?
– Мы ночью пришли, – стала вспоминать Санька, – и никого уже в доме не встретили. Но ощущение было такое, что только-только хозяйка его покинула.
– Странно все это. – Яра нахмурила угольные брови. – Листвяна знала, что будет проверка. Она бы меня подставлять перед министром не стала. Похоже, с ней этой ночью что-то случилось.
– Надеюсь, она в порядке, – дежурно выдала Санька.
Теперь до нее окончательно дошло – все не сон, не кино и не розыгрыш. Случилось нечто невероятное и, возможно, непоправимое. То, о чем она не могла предположить даже в самых смелых своих мыслях…
– Может, ты что-то слышала или видела? – настойчиво поинтересовалась Яра. – Крики? Шум? Призывы о помощи?
– Ничего такого, – развела руками Санька.
– Я поищу Листвяну, а вы тут пока подождите. Это дочка твоя, да?
Ведьма указала на дверь домика, из-за которой уже высунула свой любопытный нос Альбинка. Все ее внимание было поглощено Яриной черной лошадью, привязанной к рябиновому кусту.
– Мама… Лошадь! – произнесла она так, будто увидела лучшее, что могло встретиться в ее жизни. – Какая красивая.
– Хочешь прокатиться? – как ни в чем не бывало улыбнулась девочке ведьма.
– Конечно!
Альбинка, зачарованная происходящим, пересекла терраску, по вырубленным из половинок бревен ступенькам сошла на полянку и робко встала в паре метров от вороной животины.
Переспросила, не веря своим ушам:
– Правда, можно?
– Можно, – беззаботно