Я ожидала, что девушка набросится на меня с упреками, но та лишь молча уселась на пол, обхватила колени руками и, уткнувшись в них лицом, так горько заплакала, что мне стало совестно.
– Эй, ну, не реви! Я уберу в ректорском кабинете вместо тебя. Могу даже написать огненному объяснительную, что это я сделала, а не ты.
– Тебе не поверят! Решат, что это я написала. К тому же ты слышала: мне не сдать экзамены. Понимаешь, что это значит? Этот Интар Эгерт сейчас пойдет и на преподавательском совете даст негласное указание завалить меня по всем предметам. – Очередной горький всхлип Кудряшки ударил по нервам, заставив меня поежиться. – А я не хочу-у-у, чтобы меня отчислили, понимаешь?! Тогда отец выдаст меня замуж за нага!
– Стоп-стоп-стоп! Давай по порядку. Что за наг еще? И как свадьба связана с учебой? И чего ты не хочешь: отчисления или свадьбы?
– Дела нашего семейства в последнее время совсем плохи. У отца много долгов. Месяц назад он втайне от меня ездил в Сайдерласск… – Еще один судорожный всхлип заставил меня кастовать на белобрысую дуреху успокоительное заклинание.
– В Долину Водопадов? Зачем?
– Не знаю, у отца и раньше были какие-то дела с нагами, о которых он мне никогда не рассказывал. Но после этой поездки он сказал, что мы почти разорены. Что он хочет обеспечить мне хорошее будущее, поэтому нашел мне богатого жениха – кого-то из родни повелителя нагов. А я другого люблю-у-у! – взвыла ведьмочка, утирая рукавом распухший нос.
– И ты сказала отцу, что влюбилась адепта Ингвара и не хочешь выходить за нага, будь он хоть трижды родственником их повелителя, – завершила я мысль Кудряшки, рассеянно наглаживая своего призрачного кота.
– Да, – кивнула девушка – Мы потом сильно поругались, я угрожала, что сбегу со своим любимым, и тогда отец сказал, что я смогу выбрать в мужья кого захочу, если окончу академию с платиновым дипломом.
– Так это из-за своей глупой любви ты решила потревожить меня?! – возмутилась я.
– Дело не только в любви. Я не хочу замуж за нага, Сэль. Я до смерти боюсь змей! Понимаешь? Думаю, ты бы тоже не пришла в восторг, если бы твой отец, не спрашивая твоего мнения, стал навязывать тебе мужа!
– Не могу сказать. У меня не было ни отца, ни матери. Были учителя и гувернантки, а опекуна я никогда не видела. Он общался со мной через письма, порой тайно приходил, чтобы понаблюдать за мной, но никогда не показывался. Однако ты права: я пришла бы в бешенство, если бы кто-то попытался против воли выдать меня замуж.
– Так помоги мне, Сальвадора! Прошу тебя! Даже если я ошиблась, ты ничего не теряешь. Подумай, ты сможешь еще раз почувствовать жизнь. Разве все время, что ты обитаешь в этом здании, ты ни разу не завидовала тем, кто существует во плоти?
Я молчала. Маленькая ведьмочка знала, на что давить. Мои мысли уже понеслись вскачь. Снова почувствовать тепло солнца, дуновение