Итак, я осторожно приоткрыла дверь покинутого ими магазина и ступила в его утробу. Там было громко. Водные часы отмеряли время каплями, что явление не бесшумное. Да и другие механизмы щёлкали и скрежетали со всех сторон. Но на фоне этого отчётливо улавливались причетания человека. Мастер стоял посреди зала на коленях, что-то собирая, и хаял, на чём свет стоит, криворуких и косолапых наёмников. Ага, значит, кое с чем я угадала.
– Позволите помочь? – спросила я. Мужчина лет пятидесяти, с тонкой редкой бородкой и в круглых очках вздохнул, но приглашающе махнул мне рукой. – Что у вас стряслось, уважаемый?
– Ай, окаянные! Надоели уже эти гильдийцы! – живо рассказал часовщик, ведь итак был на взводе, сам с собой до того говорил. – Всё под свою гребёнку гребуть и гребуть! То им не туда, сё не сюда! Своих временщиков ко мне не допускают работать, а безгильдийных гоняють!
– Временщиков? Вы про магов-то?
– Таки магов времени, да. Мне для моих изделий нужно, чтобы всё точно было вымеряно. Нужен маг, который хорошо время чувствует, – поведал мужчина, пока мы вместе собирали какие-то дощечки, рассыпанные по полу.
Когда он встал, чтобы отнести их на прилавок, я заметила, для чего нужны эти палочки. Вся стенка была заставлена сделанными из них фигурами, вроде шагоходов со множеством ног. Я похожие видела на Земле в интернете. Какой-то мастер делает сложные многоногие, как насекомые или даже круче, конструкции с парусами, которые под давлением воздуха прикольно передвигают конечностями. Или без парусов, и выглядит это как гибрид велосипеда и паука – крути педали, а множество ног будет тебя нести вперёд. Помню, смотрела я видео с шагающими по пляжу механическими крабами с человека ростом и поражалась. Примерно так же, как сейчас. А часовщик продолжал жалиться мне на бесправное поведение гильдийцев:
– Требуют, понимаете ли, чтобы все работники моего магазина были гильдийными, а временщики редкие, все строго учтены, на какого-то не богатого мастера с улицы странностей у них нет ни секундочки. Но как я могу выдавать людям товар, не будучи убеждённым, что он идеален? – вопросил мужчина, потрясая кулачком. – Приходится крутиться, но эти… не при герре сказано будет… они зорко следят за моими делами! Лучшего мага времени, и того прогнали! Поймают, заставят в гильдию вступить, а там ему тяжело придётся…
– Почему? – удивилась я. – Вы же сказали, что дар редкий, значит, востребованный, не?
– Маги времени разные бывают, – фыркнул часовщик. – Не всем повезло с правильным даром. Эх, – вздохнул он, – надеюсь, паренька не схватят. Тогда, может, ко мне ещё раз вернётся…
Чтобы порадовать мужчину, купила у него нечто, что он выдавал за напольные механические часы. А на вид прямо вот классические, с грузиком на палочке, который под циферблатом болтается.
– Маятниково-магнитные, – похвастался мастер. – Одна из моих любимых конструкций! Если поднять грузик и запустить механизм, то, благодаря магниту