Мужчина засмеялся. Нет, я не шучу, он действительно засмеялся! Он умеет смеяться, с ума сойти! Я даже опешила, увидев на строгом лице широкую искреннюю улыбку. Настольно инородно она там смотрелась после всего этого допроса с пристрастием, который мне тут устроили.
– Нет, – отсмеявшись, ответил мужчина. – Но сферу эту мой предок получил от благодарного монарха за спасение его жизни.
– Так, хорошо, допустим… портальные сферы, да? – я сосредоточилась на главном. Дождавшись утвердительного кивка, я продолжила: – Значит, вы можете отправить меня домой?
Улыбка сползла с красивого сиятельного лица.
– Боюсь, что нет. Вот, видишь? – он крутанул шар ко мне той стороной, что до этого была скрыта от моих глаз. И я охнула. Идеальный ровный бок сферы пересекала глубокая трещина, словно выщербленная долотом молния. – Он больше никого и никуда не сможет отправить. Сожалею.
– Что же вы так беспечно обращались с ценным подарком! – осуждающе покачав головой, заметила я. А у самой аж голова закружилась от разочарования. Ведь на миг я поверила, что возвращение домой – дело пары минут.
– Это не я, – мужчина отвёл взгляд в сторону. – Моя дочь…
И замолчал. Очень выразительно замолчал. А мне отчего-то стало досадно, что у такого замечательного (исключительно внешне) экземпляра уже есть и дочь, и жена. Но тут же отогнала эти мысли прочь – последнее, о чём сейчас стоило думать, так это о семейном положении хозяина академии.
Он же тут хозяин, правда?
На какое-то время между нами воцарилась гнетущая тишина, которую первым прервал мужчина.
– Значит так… Да, как тебя зовут? – вдруг вспомнил властитель всея библиотек о том, что мы не были представлены друг другу (да и кем? не книгами же, право слово!).
– Алёна, – буркнула я. – А вас как?
Мужчина моргнул, дёрнул головой и посмотрел на меня с неожиданным интересом.
– Эдмонд вал ди Белуччини – его королевской милостью ректор Академии Белого Феникса.
Я даже хмыкнула – не удержалась. Против просто Алёны такое имечко звучало как верх изысканности. Мне даже показалось, что Эдмонд надменно вздёрнул свой красивый, прямой и тонкий нос.
– Значит так, Алёна, – продолжил ректор. – Я тебя услышал. Но отпустить никуда не могу. Придётся дождаться менталиста, чтобы проверить правдивость твоей истории. А после…
– Да, что после? – я с вызовом глянула ему в глаза. – Отправите меня домой? Или запрёте в тюрьме для попаданок?
– Не в моей власти совершать межмировые переходы, – развёл руками Эдмонд. – Но оставаться в Академии ты тоже не можешь. Не после того, как взломала печать секретной библиотеки.
– Да ничего я не ломала! – всплеснула руками я. – И вообще! Ваши книги меня признали. Какой-то там хранительницей назвали. Я вот этими самыми глазами видела, как на странице той книги появился русский текст.
– В этой? – ректор внезапно достал из ящика ту самую книгу,