Конечно, приятно, когда родственники хвалят. И когда младшие сестренки с блестящими глазками благодарят за обновки. Да и сам он чувствовал гордость за результаты собственного труда, что уж скрывать.
С другой стороны, в четырнадцать лет не у каждого мальчишки хватит смелости гордо объявить в классе: «В свободное время я шью красивые платья». А учительница, будто нарочно, часто обсуждала с классом разные увлечения и профессии.
В крайнем случае Женя опускал глаза и грустно говорил: «Учусь шить, чтобы помогать родителям. За меня ведь все решено». Куда уж до тех, кто мечтает стать летчиком или капитаном дальнего плавания.
Женя и сам очень любил путешествия. Хотя бы за город, в лес или в деревню к родственникам. Но это удавалось всего несколько раз в год, когда совпадают и каникулы у него, и затишье в мастерской, и хорошая погода.
Сейчас, в конце учебного года, Женя пропускал даже любимые передачи о путешествиях. Не ради оценок. Он и так учился выше среднего, хотя до отличников далеко. Семья дружно шила выпускные платья. Отец кроил, мама шила, дети помогали, кто чем может. Все ради скорости, ведь такой наплыв клиентов бывает лишь пару раз в год.
Подать следующую деталь, придержать длинную ткань, вывернуть пояс, пришить пуговицы, простирать, отутюжить – работы хватало всем. Дети с радостью помогали по очень важной причине. Потом, когда выпускные пройдут, они каждый год получали щедрые подарки.
И вот однажды вечером, после напряженного трудового дня, Женя выглянул в окно. По улице среди прочих машин проезжал большой туристический автобус. Парень поводил его взглядом и подумал: «Водители точно много путешествуют, но им нужно смотреть на дорогу. По сторонам глазеть опасно. Есть и другие профессии, связанные с путешествиями. К сожалению, заранее не знаешь, интересная попадется работа или нет. Может, совсем не до пейзажей будет».
Сомнений по поводу будущего стало больше. «Ну да ладно. До собственного выпускного у меня куча времени. Сейчас важнее отдохнуть» – подумал Женя, лег и мгновенно уснул.
Ложился дома, а проснулся на лугу. Ярко светило Солнце, которое едва поднялось над горизонтом. Вокруг стрекотали кузнечики. Стрекоза села прямо на нос. Она-то и разбудила парня.
Женя сел и осмотрелся. Одежда простая, из грубой ткани. Сапоги сильно поношенные, а один уже начинает каши просить. Сидел он на траве, ничего не подстелив. Да и вообще ни других вещей, ни еды на траве нет, только роса блестит.
Рядом пролегала узкая грунтовая дорога. Одним краем она убегала в густой лес. Другой скрывался за зеленым холмом, на котором высилась толстая серая башня, похожая на средневековую.
Парень встал и уверенно зашагал в сторону башни, размышляя: «Это наверняка сон. Хоть немного от шитья отдохну. И погода чудесная. Уж здесь можно вволю путешествовать».
Дойдя до вершины холма, Женя остановился в восторге. Не из-за башни, хотя в ней целых десять этажей, а у входа поблескивают доспехами средневековые стражники. Вдали стояла грозная крепость. Настоящая, с башнями и зубчатыми стенами.
Крепость далеко, а башня уже рядом. К тому же, дорога между башней и городом намного шире. Явно многие сюда ходят. Женя поспешил к стражникам. Подойдя, он сказал:
– Здравствуйте. Можно узнать, что это за башня?
– Здравствуй. Обычная башня авантюристов. Если ты не из их гильдии, входа нет, – вяло ответил правый стражник.
– Они здесь сражаются, чтобы меньше чудовищ появлялось снаружи, – добавил левый.
– Замечательно! – воскликнул Женя. – Не подскажете, как мне вступить к ним в гильдию?
– Город Умвоя вон там, – кивнул правый стражник в сторону крепости.
– Там дорогу у прохожих спросишь, – добавил левый.
– Спасибо большое! – обрадовался Женя и пошел в город.
Далековато. По дороге ему повстречалось три группы в простых доспехах и с разным оружием. Парни и девушки разных возрастов явно спешили в башню. Некоторые везли полупустые ручные тележки. «Наверняка авантюристы», – подумал Женя, а останавливать да расспрашивать не решился.
Он устал и проголодался, но отдыхать не остановился, пока до ворот не добрался. Там стражники поздоровались, а путь преградили. Один сказал: «Положи руку на этот шар». Парень послушно положил руку на небольшой стеклянный шар. Тот засветился зеленым.
– О, светится, – удивился Женя. – Теперь можно пройти?
– Похоже, ты тут впервые. Запомни, что шар не обманешь. Закон не нарушай.
– Само собой, – кивнул парень. – Мне в гильдию авантюристов надо.
– Иди прямо, через два квартала поверни направо. Там еще столько же пройдешь.
– Спасибо большое.
Стражники его пропустили. Несмотря на множество звуков, долетавших из открытых окон, город казался пустынным. Только редкие прохожие спешили по своим делам и стайки детворы бегали по узким извилистым улочкам.
Здешние переулки