– Прекрати это. Ты прекрасно знаешь, что на меня такое не действует.
Она приподнимает уголки губ и пожимает плечами:
– Попытаться стоило. Раньше ты на это покупался.
– Лет десять назад.
– Да, тогда ты был милым и добрым тринадцатилетним мальчиком.
– Я и сейчас такой. Только уже не мальчик.
– Так покажи мне это.
– Тебе не кажется, что манипулировать чувствами собственного сына как минимум…
– Не учи меня воспитывать детей, – строго перебивает она. – Ищи партнершу и начинай подготовку к новогоднему концерту. Осталось меньше двух месяцев.
– Ладно, – цежу сквозь зубы. – Позвоню Ксюше и…
– Нет!
– Значит, и номеру я говорю – нет. Я не хочу возиться с новичками, мне хватает младшей группы. Если уж на то пошло, то я мог бы вообще…
Мама выпрямляет спину, и я невольно опускаю подбородок.
– У нас уговор, Стас. Ты работаешь в центре до конца года, а после можешь отправиться на все четыре стороны.
– Этот уговор был до того, как ты позвала сюда Лесю.
– Ей нужна поддержка. Так же как и вам с братом.
– Ты будто издеваешься, – раздраженно выдыхаю я.
– Я тебе помогаю, – уверенно заявляет она. – И не только тебе.
– Мне не нужна помощь.
– Это ты так думаешь.
Ее не переспорить. Хочется вскочить и хлопнуть дверью, но подобное лишь подтвердит мою несостоятельность. Это вызов. Вызов, который придется принять, чтобы доказать матери и всем остальным, что я еще не сломался.
– Я могу идти? – спрашиваю сухо, виски гудят от напряжения.
– Как только мы закрепим то, о чем говорили.
– До конца года я работаю здесь. На этом все.
– Ты курил на крыльце, Стас. За подобное у нас принято наказывать.
– Серьезно? – Хриплый смех слетает с губ. – И что ты придумаешь? Заставишь меня вымыть полы во всем центре?
– Будешь помогать Лесе с ее группой. И из этой же группы выберешь партнершу, с которой поставишь номер. Лирический номер. Тонкий и душевный. Со смыслом.
– Хочешь, чтобы я убился во время танца, поскользнувшись на соплях?
– Не дерзи.
– Я не буду помогать Лесе.
– Будешь, – настойчиво повторяет она.
– У нее есть Влад!
– А теперь еще и ты. – Это самое ужасное из всего, что она могла сказать.
Молча поднимаюсь с места, не в силах это терпеть. Наказание нельзя обжаловать или изменить, поэтому лучше уйти, пока я не наговорил еще больше глупостей.
– Стас… – Нежность ломает властный голос, делая его таким тихим, что едва слышно.
Замираю возле двери, потому что теперь в кабинете не Маргарита Ивановна, а только мама.
– То, что она сделала не тот выбор, на который рассчитывал ты, не значит, что она плохой человек. Вам всем сейчас