– Ну почему?! – с бурным разочарованием спрашивает Стас.
– А почему ты просишь об этом меня?
– А кого еще? Ты же видела остальных. Ни базы, ни техники, ничего. А ты уже танцевала и…
– Это было давно, – отрезаю я. – Очень давно…
Отголоски тех дней скребут острыми когтями под ребрами, заставляя вернуться туда, куда мне совсем не хочется. Помню, как мама впервые привела меня в детскую танцевальную студию, открывшуюся недалеко от школы, чтобы я меньше времени проводила в пустой квартире. Она с воодушевлением заверяла, что там я найду много новых друзей, но единственное, что удалось получить, это игнор, а его в моей жизни и так было предостаточно. Дети бывают очень жестоки. Мальчишки не хотели стоять со мной в паре, девчонки обходили стороной. Не знаю, была ли в том моя вина, я мало что понимала, но отношение к себе чувствовала. Я не вписывалась, оставалась за пределами уютного и веселого кружка детей, которые обменивались музыкальными треками на телефонах и обсуждали свежие компьютерные игры. Это было обидно. Так сильно, что я работала в классе усерднее всех просто назло и продержалась целых семь лет. Занимала призовые места на конкурсах, получала солирующие партии и похвалу от строгой Ларисы Макаровны, а ребята ненавидели меня с каждым годом все больше и больше. Впрочем, это было взаимно.
Решение вернуться к танцам сейчас – большой шаг для меня. Вряд ли, конечно, получится исправить все в новой группе, но и хуже делать не хочется. Я до сих пор не вписываюсь, это понятно. Принято и закреплено жирной печатью. У меня нет желания стирать ее, как и нет желания ввязываться в новую драму, навлекая на себя свежее клеймо выскочки. Стасу стоит осчастливить кого-то из курочек, а меня оставить в покое. Так всем будет лучше.
– Я не буду танцевать с тобой, – заявляю серьезно. – Если это все, то ты можешь…
– Не могу, – перебивает он. – Без твоего согласия я никуда не уйду.
– Что за капризы? Сколько тебе лет?
– Почти двадцать четыре.
– Это был риторический вопрос.
– Да? А я подумал, что ты хочешь узнать своего партнера поближе.
– Завязывай. Мы не партнеры. В классе у Леси куча девчонок. Выбирай – не хочу. И не надо заливать про мои способности, в них нет ничего особенного.
– Есть! – выкрикивает он.
– Отказываюсь! – отвечаю так же громко.
Эхо наших голосов прокатывается по пустому двору. Слышится скрип и грозный голос:
– А ну заткнитесь, пока я не спустился! Вот малолетки тупые, совсем делать нечего! Нормальные люди уже спят в это время!
Собираюсь уже ответить умнику, но Стас меня опережает:
– А ты тогда чего под окном сидишь?! Такой нормальный?!
– Че сказал?!
– Че слышал!
– Да я щас…
Тяну Стаса за рукав к темному арочному проходу. Не хватало еще весь дом на уши поднять и полицию дождаться.